Os chefes de turismo em Hong Kong rejeitaram as sugestões de que os conflitos intermitentes que surgiram entre residentes e viajantes do continente nos últimos anos irão dissuadir os visitantes do continente.
No ano passado, 28.1 milhões de turistas do continente visitaram Hong Kong - 67% do número total de visitantes, disse Greg So, secretário de Comércio e Desenvolvimento Econômico do governo da região administrativa especial.
O continente se tornou a maior fonte de turistas para Hong Kong, disse ele, e o número de turistas para a cidade está crescendo.
“Com a abertura de nosso porto para navios de cruzeiro no próximo ano, esperamos oferecer mais opções para os turistas do continente”, disse ele.
Joseph Tung, diretor executivo do Conselho da Indústria de Viagens de Hong Kong, disse acreditar que a florescente indústria do turismo da cidade deveria agradecer os movimentos de resgate do governo central em 2003, quando Hong Kong estava "quase morto" por causa do surto de SARS.
“Ninguém veio visitar Hong Kong naquela época. Outros países também temiam que os turistas de Hong Kong espalhem a doença. Estávamos muito preocupados ”, disse ele.
Quando o governo central decidiu permitir que turistas do continente de algumas cidades visitassem Hong Kong sem ingressar em grupos turísticos em julho de 2003, o turismo foi imediatamente impulsionado.
Em agosto de 2003, mais de 946,000 turistas do continente visitaram Hong Kong, um aumento de 43% em relação ao mesmo período do ano anterior, de acordo com o conselho.
A influência dos turistas do continente na cidade tem sido avassaladora. Mais pessoas nos setores de viagens e varejo da cidade aprenderam a falar mandarim.
“Mesmo quando vamos às compras, o vendedor, incapaz de nos dizer dos turistas do continente, falava conosco em mandarim, em vez de cantonês”, disse Greg So, brincando que aprendeu mandarim parcialmente durante as compras.
Mas junto com o número crescente de turistas, também há um número crescente de conflitos.
Em 2010, Chen Youming, 65, ex-jogador da seleção nacional de pingue-pongue, teve um ataque cardíaco e morreu quando foi forçado a fazer compras por um guia turístico não licenciado em Hong Kong.
No ano passado, outro guia turístico se envolveu em conflitos verbais e físicos com três turistas do continente. Relatórios disseram que o guia turístico levou o grupo de 33 membros a uma joalheria, mas nenhum dos membros do grupo comprou nada durante a estada de duas horas. O guia turístico começou a rosnar para eles.
Também no ano passado, um vídeo mostrando uma mulher do continente e alguns residentes de Hong Kong discutindo no metrô se tornou viral online. A mulher deixou seu filho comer no metrô, o que não é permitido em Hong Kong. O vídeo desencadeou uma discussão acalorada online.
Comentários da mídia disseram que o número crescente de conflitos é uma nova tendência. Mas Tung disse que esses incidentes são apenas casos isolados.
O conselho está fazendo o possível para regulamentar a indústria e os guias turísticos para evitar que incidentes como esses manchem a imagem de Hong Kong, disse ele.
Pelo menos sete guias turísticos tiveram suas licenças suspensas, disse ele. A agência de viagens que contratou o guia turístico sem licença que forçou Chen Youming a fazer compras perdeu sua licença comercial, disse Tung.
Linhas diretas foram abertas para registrar as reclamações dos turistas. O número de reclamações caiu 40 por cento nos primeiros cinco meses deste ano em comparação com o mesmo período do ano passado, disse ele.
Tung disse esperar que o governo central permita que cidadãos de mais cidades do continente visitem Hong Kong sem se juntarem a grupos turísticos.
Atualmente, cidadãos de 49 cidades do continente podem ir para Hong Kong sem ingressar em grupos turísticos.
