SANTIAGO, Chile — Do lado de fora do Museu de Belas Artes de Santiago, há uma cornija caída quebrada em pedaços e espalhada por degraus de mármore. Mas por dentro, a escultura está firmemente sob uma cúpula de vidro perfeitamente intacta.
Após o devastador megasismo no centro do Chile, os visitantes são recebidos por contrastes chocantes: uma impressão geral de normalidade abalada por bolsões de destruição espetacular. Uma coisa é certa. A indústria de turismo de US$ 2 bilhões do país sofreu uma surra desde 27 de fevereiro.
O Chile suspendeu o estado de catástrofe que a ex-presidente Michelle Bachelet declarou quando enviou soldados às ruas para parar de saquear e prestar socorro. Um alerta do Departamento de Estado dos EUA, que instava fortemente os cidadãos dos EUA a evitar o turismo e viagens não essenciais ao Chile, foi reduzido em 12 de março às áreas mais próximas do epicentro.
Ainda assim, os viajantes cancelaram metade de suas reservas nos hotéis do Chile nas primeiras semanas de março. Apesar das férias da Páscoa, 30% das reservas foram canceladas para abril. Essa é uma má notícia para uma nação que precisa desesperadamente de dólares de reconstrução, mas pode significar uma oportunidade para viajantes em busca de negócios.
A primeira visão surpreendente para a maioria dos visitantes é o aeroporto internacional de Santiago, onde o teto e as passarelas foram severamente danificados. Jumbos agora esvaziam os passageiros na pista, onde eles coletam a bagagem do chão e passam pela alfândega em uma barraca.
"É uma primeira impressão ruim", disse Sebastian Catalan, que organiza passeios de bicicleta em Santiago. “Diz: 'Bem-vindo. O Chile é um desastre.'”
Após a chegada incomum, porém, a coisa mais surpreendente para os turistas pode ser como o Chile parece intacto.
Dada a escassa geografia do país, apenas as regiões centrais foram amplamente danificadas, principalmente as cidades costeiras destruídas pelo tsunami. Destinos famosos no norte do deserto de Atacama e no sul da Patagônia foram totalmente intocados.
E graças aos códigos de construção avançados, as estruturas da capital de Santiago escaparam em grande parte da destruição.
Houve algum impacto em algumas atrações: as exposições de arte contemporânea dentro do prédio de Belas Artes estão fechadas e o Teatro Municipal de 160 anos não terá shows e apresentações por meses. A grande biblioteca nacional do Chile permanece fechada ao público enquanto engenheiros examinam danos estruturais e igrejas católicas envelhecidas em toda a cidade precisam ser reconstruídas.
As rotas de trem com destino ao sul permanecem suspensas, mas as viagens foram retomadas ao longo da principal rodovia norte-sul do país. Até mesmo algumas vinícolas e parques nacionais no coração do centro-sul estão reabrindo lentamente.
Mas alguns marcos foram transfigurados. Os primeiros visitantes do Parque Nacional Siete Tazas descobrirão que a cadeia homônima de sete impressionantes cachoeiras secou durante a noite quando o terremoto abriu rachaduras subterrâneas e desviou a fonte das quedas. Os guardas do parque observam ansiosos enquanto a água escorre novamente pelas cavernosas taças de pedra, esperando que as fissuras subterrâneas se encham de lodo e restaurem as cascatas rugindo.
Um processo semelhante salvou a fortuna de Roberto Movillo, dono das Termas de Panimavida nas proximidades. Após o terremoto, Movillo viu o nível da água em seus poços naturais cair vertiginosamente, mas em poucos dias eles se encheram a ponto de transbordar.
“Agora o problema são os turistas”, disse ele. “É aí que o fluxo realmente caiu.”
A vida, é claro, continua precária para os muitos chilenos que ficaram desabrigados e desempregados pelo desastre.
As aldeias costeiras que sofreram o pior do tsunami foram quase dizimadas. Cidades em todo o coração do sul permanecem em ruínas, com quarteirões inteiros condenados e ruas ainda obstruídas por pilhas de escombros.
As prioridades mudaram em conformidade para alguns na indústria do turismo.
A Chile Trekking Foundation normalmente trabalha para proteger o meio ambiente e treinar centenas de pequenos empresários do turismo. Mas no mês passado, eles enviaram um terço de seu orçamento anual para ajuda emergencial na região do terremoto, oferecendo a primeira assistência a muitas comunidades rurais próximas ao epicentro.
Franz Schubert, codiretor da fundação e dono de albergue, não vê o desespero de seus vizinhos como motivo para adiar o turismo.
“O que vou fazer – fechar minhas portas quando as pessoas precisam de emprego?” ele disse. “Além disso, os turistas vêm aqui para fazer trekking nas montanhas. E esses não se moveram.”
