O porto de Baltimore ganhará seu primeiro inquilino de cruzeiros durante todo o ano quando a Carnival Cruise Lines ancorar ali em setembro de 2009, disseram autoridades na quinta-feira, trazendo um impulso econômico para o estado.
O “Carnival Pride” embarcará em cruzeiros de sete dias partindo de Baltimore todas as semanas até agosto de 2011, aumentando significativamente o número de viagens para fora do porto. A Royal Caribbean International e a Norwegian Cruise Line operam no porto de abril a outubro.
Jim White, diretor executivo da Maryland Port Administration, disse que há 27 cruzeiros programados para deixar Baltimore este ano. Em 2009, White disse que o número dobrará com a adição do Carnaval e algumas viagens extras planejadas pela Royal Caribbean e pela Norwegian.
A indústria de cruzeiros teve um impacto econômico de US$ 56 milhões em 2006, disse ele.
“Estamos falando em dobrar o volume, então posso dizer facilmente que dobraremos o benefício econômico para o estado”, disse White. “Começaremos a ver isso em 2009. Em 2010 esperamos que seja ainda mais forte.”
O governador Martin O'Malley chamou a decisão da Carnival de lançar de Baltimore, “uma tremenda vitória para o estado de Maryland”.
A Carnival espera atrair os 40 milhões de pessoas dentro de uma viagem de seis horas para pular a viagem de carro ou o voo para os trópicos e sair de Baltimore.
“Muitas pessoas estão lutando com as dificuldades de voar e o custo de voar”, disse a porta-voz da Carnival, Jennifer de la Cruz.
Embora Baltimore possa ser considerada uma escolha incomum para um ponto de partida de cruzeiros durante todo o ano por causa de seus invernos relativamente frios, de la Cruz disse que a empresa espera se sair bem.
“Estaremos operando a partir de 17 portos de origem diferentes; isso tem sido muito bem-sucedido para nós, expandindo além dos portos de cruzeiro tradicionais”, disse ela.
A empresa oferecerá dois itinerários a partir de Baltimore, ambos mergulhando não muito longe no Caribe. Uma viagem vai parar em Grand Turk, Turks & Caicos e Freeport nas Bahamas. A outra viagem vai parar em Port Canaveral, Flórida, e Nassau e Freeport nas Bahamas.
O Carnival é frequentemente chamado de opção de cruzeiro familiar, então de la Cruz disse que a empresa não deve ter problemas para competir com a Norwegian e a Royal Caribbean, que atendem a diferentes tipos de viajantes.
“Cada linha de cruzeiro é diferente”, disse ela. “Quando você é um operador durante todo o ano de um porto, você tem uma vantagem distinta… quando as pessoas pensam em Baltimore, elas tendem a pensar no Carnaval porque somos o jogador o ano todo lá.”
Embora a Carnival não espere muitas contratações na região, a adição de seus navios vai estimular os negócios para os estivadores, taxistas e hotéis.
“Sempre que aportamos um navio em um local, há um impacto econômico definitivo”, disse de la Cruz. “O porto de origem é onde a tripulação faz a maior parte de suas compras pessoais, e eles adoram fazer compras. Eles tendem a sair do navio quando aportamos e atingem todas as lojas locais.”
Sara Perkins, proprietária da CruiseOne, uma agência de viagens em Abingdon, disse que, dadas suas experiências, espera que a Carnival tenha muito sucesso em Baltimore.
“O Carnaval chegou aqui há alguns anos e eles foram inundados porque era um navio novo, algo diferente, o preço era barato”, disse Perkins.
Adicionar um navio diferente à dobra definitivamente estimulará os negócios para Perkins, que disse que mesmo com a economia lenta, as pessoas ainda estão viajando.
“Cruzar é um bom valor para o seu dólar, porque tudo está lá para você”, disse ela. “Eu sei que as pessoas que estão saindo de Baltimore estão morrendo por outro navio.”
Embora Perkins tenha dito que está animada com a notícia de outro cruzeiro chegando à cidade, ela tem algumas reservas.
"Estou um pouco preocupada com o programa durante todo o ano", disse ela. “Quando você sai daqui em janeiro, fevereiro e março, não está quente lá fora.”
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