O turismo no Camboja foi confrontado com a crise econômica à queda de um declínio dramático do nordeste da Ásia, especialmente Japão e Coréia do Sul. A escaramuça política com a Tailândia também contribuiu para uma queda acentuada de turistas vizinhos.
Após seis anos de crescimento ininterrupto -e principalmente em números de dois dígitos-, o turismo no Camboja viu um declínio no total de chegadas no primeiro semestre de 2009. Embora modesto em -1.1 por cento, enviou um sinal preocupante, já que o turismo é um dos maiores receitas para o governo e uma importante fonte de emprego, com mais de 300,000 Khmers trabalhando nos negócios de hotelaria e turismo.
De acordo com uma pesquisa, os viajantes sul-coreanos, entre os principais mercados de entrada do Camboja, caíram um terço durante o primeiro semestre de 2009. Mercados como Austrália, China, Tailândia ou Japão também caíram em números de dois dígitos. No entanto, o crescimento foi registrado no Vietnã –hoje o maior mercado de entrada do Camboja-, França, Reino Unido e EUA.
A cidade de Siem Reap, onde estão localizados os templos lendários de Angkor Wat, foi mais afetada pela queda. De acordo com dados da autoridade aeroportuária, o número de passageiros em Siem Reap diminuiu de janeiro a maio em 25.5%, de 778,000 para 580,000.
Durante o mesmo período, Phnom Penh viu o tráfego de passageiros diminuir em 12.9%, de 767,000 para 667,000 passageiros. Desde então, os números melhoraram substancialmente no Aeroporto Internacional de Phnom Penh. O tráfego de passageiros diminuiu apenas 10.2 por cento no final de agosto.
O descontentamento por Angkor Wat também se reflete nas receitas das Autoridades Apsara, que administram os templos. No primeiro semestre do ano, as receitas com a venda de ingressos caíram quase 20%. Seria o segundo ano consecutivo de queda para a autoridade, pois a receita com a venda de ingressos já caiu de US$ 32 para 30 milhões entre 2007 e 2008. Bun Narith, diretor-geral da Autoridade Apsara, culpou a crise econômica, as incertezas políticas nos países vizinhos Tailândia e mau tempo para a queda geral.
Enquanto isso, o turismo no Camboja parece ter atingido o resultado final. Em julho, o reino registrou um aumento de 10% no total de chegadas. Inúmeras reduções de preços e descontos em hotéis e atrações turísticas, a abertura de novas passagens de fronteira, mais voos para o Camboja graças à nova transportadora nacional Cambodia Angkor Air (CAA) devem contribuir para colocar o turismo no caminho certo. O governo já prometeu recomeçar uma campanha de TV em canais da China, Japão e Coreia e prevê que o turismo volte a crescer a partir de setembro. Com um pouco de sorte, poderia até apagar completamente seu declínio e mostrar um crescimento modesto no total de chegadas até o final do ano.
