Cidade da Califórnia atrai turistas gays

Se você planeja protestar contra a proibição do casamento entre pessoas do mesmo sexo, que lugar melhor do que West Hollywood, Califórnia, uma cidade conhecida nacionalmente como um centro de ativismo e política gay?

Mas ir lá de férias?

West Hollywood – onde mais de um terço da população se identifica como gay, lésbica, bissexual ou transgênero – é bem conhecida das pessoas na área de Los Angeles e atrai muitos visitantes de toda a Califórnia. Mas não é um grande destino nacional ou internacional.

Agora a cidade, ansiosa por aumentar as receitas, quer expandir o seu alcance. E por uma boa razão: mesmo numa economia em recessão, os turistas gays e lésbicas tendem a obter mais rendimento disponível e são mais propensos a gastar em viagens e lazer do que os turistas heterossexuais, mostram estudos.

Nos últimos anos, cidades como Filadélfia, Fort Lauderdale, Flórida, Chicago e Bloomington, Indiana, lançaram campanhas para atrair turistas gays.

O segmento de viagens gays está tão aquecido que a American Airlines, entre outras grandes corporações, tem um gerente de marketing cuja função é chegar a esse grupo demográfico.

O mais recente esforço de West Hollywood toma forma num site de viagens redesenhado (www.GoGayWestHollywood.com) que inclui listas de hotéis, discotecas, bares e acontecimentos nocturnos que o departamento de visitantes acredita que atrairiam turistas gays e lésbicas. O site inclui uma galeria de fotos e uma lista de eventos semanais, incluindo festas em boates com títulos sexualmente sugestivos. As fotos incluem fotos de homens sem camisa e vestindo couro, bem como cenas de comícios recentes em oposição à proposta de proibição do casamento entre pessoas do mesmo sexo.

O conteúdo do site pode causar espanto entre quem está de fora, admite Bradley M. Burlingame, presidente do West Hollywood Marketing & Visitors Bureau. Mas ele ressaltou que as agências de viagens para locais de férias exóticas que atendem turistas heterossexuais geralmente apresentam mulheres atraentes de biquíni.

“Não é nosso propósito ser um veículo para as pessoas se conectarem”, disse Burlingame. “Mas, na realidade, às vezes as pessoas saem de férias na esperança de encontrar alguém de quem possam gostar.”

Mas o principal objetivo da campanha da cidade é atrair visitantes que irão gastar.

Um inquérito realizado este ano pela Harris Interactive, uma empresa global de estudos de mercado, concluiu que se esperava que os turistas gays e lésbicas gastassem em média 2,300 dólares em férias durante a Primavera e o Verão, enquanto os viajantes heterossexuais planeavam gastar em média 1,500 dólares no mesmo período.

Assim como West Hollywood, agências de turismo e agências de viagens nos Estados Unidos estão recebendo turistas gays.

“Todos os profissionais de marketing de viagens hoje estão trabalhando mais arduamente do que nunca nesta economia difícil”, disse George Carrancho, gerente de marketing da American Airlines para atendimento a clientes gays e lésbicas. “Pela minha experiência, no entanto, os mais inteligentes também expressam o seu acolhimento e reputação de inclusão aos viajantes gays e lésbicas.”

John Tanzella, presidente da Associação Internacional de Viagens Gays e Lésbicas, disse que mais agências de turismo de todo o mundo aderiram à sua associação e estão a lançar campanhas para atrair viajantes gays.

“As agências estão à procura de novas fontes de receitas e a força do mercado de viagens (lésbicas, gays, bissexuais e transgéneros) está bem documentada”, disse ele. “A comunidade LGBT é apaixonada por viajar.”