O ministro do governo britânico responsável pelos assuntos da Commonwealth defendeu vigorosamente a decisão do Reino Unido de participar numa cimeira de líderes da Commonwealth no Sri Lanka, em Novembro. O Ministro, Hugo Swire, respondia aos apelos para que a Grã-Bretanha boicotasse ou diminuísse a sua representação devido a preocupações com o país anfitrião, o Sri Lanka, que enfrenta alegações de crimes de guerra, críticas ao seu historial de direitos humanos e a demissão sumária do antigo Chefe de Justiça. O Canadá já anunciou que o seu primeiro-ministro, Stephen Harper, não irá protestar contra a decisão de realizar a Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth (CHOGM) em Colombo.
Swire disse à Associação de Jornalistas da Commonwealth em Londres que o governo estava ciente da controvérsia sobre o Sri Lanka sediar a reunião e disse: “Não iremos com os olhos vendados”. Ele concordou que a questão do Sri Lanka acolher a cimeira anual deste ano era espinhosa. “Se apenas falássemos com nossos amigos não seríamos muito ativos.”
Ele disse que o Sri Lanka alcançou a presidência para os próximos dois anos em uma cúpula anterior em Trinidad e Tobago e a decisão foi endossada em Perth em 2011. O Sr. Swire enfatizou que a presença do Reino Unido na CHOGM não tinha a intenção de banhar o governo Rajapakse em um ouro luz. Ele disse que o Reino Unido levantaria questões preocupantes, como desaparecimentos e outras coisas inaceitáveis que ocorrem no Sri Lanka. Ele disse que o primeiro-ministro britânico, David Cameron, viajaria para o norte dominado pelo Tamil durante a sua visita. Isto faria dele o primeiro chefe de governo estrangeiro a visitar a região desde que a amarga guerra étnica terminou em 2009. O governo do Sri Lanka enfrenta acusações de crimes de guerra durante a última fase do conflito, quando a ONU estima que até 40,000 civis possam ter foi morto.
Swire disse que a delegação britânica seria acompanhada por um corpo de imprensa e iria relatar a imagem tal como a vissem. Ele disse que a Grã-Bretanha discutiria os progressos alcançados, como as eleições no norte e a remoção de minas, mas também destacaria as preocupações sobre os desaparecimentos e a supressão da liberdade da mídia e dos direitos humanos.
Swire disse que o governo britânico estava indo ao Sri Lanka para apoiar o Príncipe de Gales, que representará a Rainha, mas o local foi incidental. O Sr. Swire sublinhou que o governo viu a reunião como uma oportunidade para os líderes da Commonwealth se reunirem e discutirem os desenvolvimentos que afectaram todos os países membros. “Vamos deixar claro que a reunião é sobre a Commonwealth e não apenas sobre o Sri Lanka.” Ele disse que a Grã-Bretanha deseja discutir questões como o desenvolvimento na era pós-2015. Ele disse que outros tópicos seriam levantados à margem da cimeira, incluindo preocupações sobre as disputadas eleições presidenciais nas Maldivas e a decisão da Gâmbia de se retirar da Commonwealth.
Quando questionado sobre qual seria o melhor resultado da cimeira de Colombo para a Grã-Bretanha, Swire disse esperar que a imprensa tivesse acesso livre e irrestrito e que as questões sobre o desaparecimento de jornalistas fossem abordadas; que as promessas feitas em matéria de reconciliação e reconstrução seriam cumpridas; seria lançada luz sobre a adesão do Sri Lanka à Carta da Commonwealth e veríamos uma próspera província do Norte sob o seu governo provincial recém-instalado. Swire disse que considera a cimeira da Commonwealth menos controversa do que o esperado. Ele disse que o Sri Lanka estaria ciente de que os olhos do mundo estariam voltados para ele e gostaria de se apresentar sob uma boa luz. Ele disse que a Grã-Bretanha reportaria o que encontrasse – bom e ruim. Ele terminou com a pergunta – o que ganharia se a Grã-Bretanha não participasse na cimeira?
