Viagem barata: a bolha está prestes a estourar?

Todos os sinais sugerem que as viagens baratas estão chegando ao fim. Mas não perca as férias deste ano, diz Nick Trend: pode ser sua última chance de uma pausa a um preço razoável.

“Você nunca esteve tão bem”: essa foi a nossa manchete de primeira página nesta seção há pouco mais de um ano, quando eu destacava o valor incrivelmente bom para viajantes de todos os tipos.

Tarifas aéreas, tarifas de balsas e trens, custos de aluguel de carros e até prêmios de seguro – todos eles eram espetacularmente mais baixos do que os preços que tínhamos que pagar apenas uma década antes. Até as taxas de câmbio pareciam atraentes nesta época do ano passado: a libra valia € 1.41 e US $ 1.92, então a maioria dos hotéis e vilas no continente era muito mais barata do que seus equivalentes na Grã-Bretanha, e os Estados Unidos ofereciam uma excelente relação custo / benefício.

Os preços nunca estiveram tão baixos em termos reais, e os viajantes nunca desfrutaram de tantas oportunidades e tanta variedade. Por 10 anos inebriantes, nos acostumamos a tarifas aéreas que eram, em alguns casos, mais baixas do que o custo de viajar para o aeroporto local. E tivemos um novo sopro de independência, ficando encantados com a internet e a ideia de que poderíamos economizar ainda mais dinheiro cortando a operadora e reservando direto.

Mas será que os bons tempos estão acabando? Estamos dançando bêbados no convés de um Titanic navegando em direção a um iceberg?

Parece bem certo que nossa sorte está se esgotando. Ainda há muitas ofertas baratas no momento, mas este verão pode ser nossa última chance de aproveitar as férias de pechincha, antes que o impacto total dos preços crescentes do petróleo e uma libra fraca atinjam a indústria de viagens. Portanto, se você ainda puder pagar, não descarte seus planos de viagem este ano – aproveite-os ao máximo.

As nuvens de tempestade vêm se acumulando nos últimos meses. Primeiro, o valor da libra começou a despencar. Desde essa época do ano passado, caiu para cerca de € 1.20, o que significa que, para os viajantes britânicos, os preços na UE aumentaram quase 20%. O dólar permaneceu com um valor muito melhor, mas agora há outro problema.

O custo do petróleo de repente começou a ter um efeito sério nos custos de viagem – especialmente nas tarifas para um destino de longa distância como os Estados Unidos. Parece haver novos aumentos a cada semana. A Virgin aumentou suas sobretaxas de combustível três vezes desde 7 de maio. Os totais para voos de volta (incluindo taxas de segurança e seguro) aumentaram de £ 111 (£ 133 em voos de mais de 10 horas) para £ 161 (£ 223 se mais de 10 horas) .

Os passageiros da Premium Economy e da Upper Class agora devem pagar ainda mais – até £ 271 de retorno extra para voos de mais de 10 horas na Upper Class. Há quinze dias, a British Airways aumentou suas sobretaxas de combustível mais uma vez – o último aumento adiciona outro retorno de £ 60 ao custo de muitos voos de longa distância.

Empresas de balsas e cruzeiros também foram atingidas. Na última sexta-feira, a SpeedFerries elevou as tarifas em seu serviço Dover-Boulogne em 50% – de £ 36 para £ 54, citando um aumento no preço do combustível de 10p para 60p por litro como o motivo. E como fomos para a imprensa, a Oceania Cruises aumentou sua sobretaxa de combustível para £ 7 por hóspede por dia para todas as novas reservas a partir de 16 de junho.

Mas pelo menos esses aumentos de preços são impostos apenas às novas reservas. Se já comprou o seu bilhete, não terá de pagar mais. Este não é necessariamente o caso de férias organizadas. O número de operadores turísticos que planejam impor sobretaxas neste verão está aumentando constantemente. Cerca de 26 membros da Associação de Agentes de Viagens e Operadores Turísticos Britânicos já se inscreveram para começar a cobrar taxas aos clientes que já reservaram e pagaram as suas férias.

Você pode ser forçado a pagar quantias significativas de dinheiro ou perder completamente suas férias. De acordo com as regras da UE, as operadoras de turismo podem cobrar dos clientes até 10% a mais por suas férias se os custos (de combustível de aviação ou moeda estrangeira, por exemplo) aumentarem após a reserva das férias. (Eles podem fazê-lo até 30 dias antes da partida, desde que absorvam os primeiros dois por cento do aumento.)

Somente se o operador turístico tentar aumentar o preço em mais de 10%, você terá o direito de cancelar suas férias e receber um reembolso total. Caso contrário, sob as condições de reserva, você pode ser forçado a pagar ou perder.

Outros custos também têm aumentado de forma mais furtiva, pois os viajantes são vistos como alvos fáceis para governos e aeroportos que buscam aumentar a receita garantida.

A BAA, por exemplo, foi autorizada a aumentar em 23.5% as taxas que cobra às companhias aéreas (que, é claro, são repassadas aos passageiros como parte da tarifa aérea) em Heathrow em 12.80% desde o ano passado. Isso leva a taxa por passageiro para £ 7.5. Também será permitido aumentar seus encargos em XNUMX% acima da inflação para cada um dos próximos quatro anos.

A BAA defende isso dizendo que o dinheiro é necessário para investimentos vitais na infraestrutura aeroportuária e nos custos de segurança.

A Trailfinders, especialista em voos, relata que uma proporção cada vez maior das tarifas vendidas é composta por impostos e taxas. Ele me deu o exemplo de uma tarifa atual de ida e volta de £ 385.70 que está oferecendo para Nova York com a British Airways. A tarifa aérea em si é de apenas £ 136, mas no momento em que cerca de 10 taxas obrigatórias foram adicionadas - incluindo £ 40 de imposto de passageiros aéreos do Reino Unido, £ 15.60 de imposto de passageiros dos EUA, £ 19.70 de taxas aeroportuárias do Reino Unido e £ 161 de combustível e sobretaxas de segurança – a tarifa final que o passageiro paga quase triplicou.

As companhias aéreas sem frescuras não usam sobretaxas da mesma forma; eles preferem ajustar suas tarifas por hora de acordo com seus custos e demanda por assentos. Mas no ano passado eles começaram a tornar o voo muito mais caro para quem quer viajar com bagagem, para ter certeza de sentar com sua família ou companheiros de viagem, ou que não pode fazer check-in online.

Por exemplo, em um voo de volta para Marselha com a Ryanair, cerca de £ 45 em impostos e taxas já estão incluídos na tarifa. Você pagará mais £ 24 (incluindo taxa de check-in no aeroporto) se quiser despachar uma mala em ambas as pernas, outros £ 8 para embarque prioritário e outros £ 6.40 para cada passageiro se pagar com cartão de crédito.

Estamos sofrendo não apenas com o aumento dos custos. Parece que a escolha e a variedade do que foi oferecido podem estar ameaçadas. Algumas rotas já começaram a ir. Há duas semanas, a DFDS anunciou que encerraria seu serviço de balsa Newcastle-Noruega em setembro, citando os altos custos de combustível e a desaceleração econômica como os principais motivos. Em seguida, a Ryanair anunciou que, embora pretenda continuar a expandir suas rotas, aterraria 20 aeronaves nos meses mais tranquilos de inverno, porque era mais barato mantê-las sem uso do que em serviço.

Nos Estados Unidos, que muitas vezes é um barômetro para o que vai acontecer aqui, a Continental Airlines acaba de anunciar que está reduzindo a capacidade em 11%, enquanto a United Airlines está aterrando 100 de seus aviões.

Há dez dias, Giovanni Bisignani, diretor-geral da IATA (Associação Internacional de Transporte Aéreo), previu que a indústria da aviação perderia US$ 2.3 bilhões no atual exercício.

Ele ressaltou que, em todo o mundo, 24 companhias aéreas faliram nos últimos seis meses, e ele esperava que mais falirem.

Seis dessas companhias aéreas eram britânicas ou voaram para aeroportos britânicos. Eles incluíam as transportadoras de “classe executiva” MAXJet e Eos, e a companhia aérea Oasis, com sede em Hong Kong.

Ainda não vimos nenhuma rota significativa abandonada por companhias aéreas sem frescuras. Mas eles sentirão claramente o aperto. Na semana passada, a Ryanair afirmou que era a mais eficiente e a mais bem posicionada para lidar com os altos preços dos combustíveis. Mas também admitiu que, se os preços do petróleo permanecessem altos, no ano que vem as tarifas médias aumentariam cerca de XNUMX% e a companhia aérea não faria nada melhor do que o ponto de equilíbrio.

Então, quão séria é a probabilidade de as coisas ficarem? A última vez que uma grande recessão atingiu a indústria de viagens, em 1991, um dos maiores operadores turísticos – Intasun – e a principal companhia aérea de baixo custo – Air Europe – faliu. Milhares de passageiros ficaram retidos no exterior ou perderam dinheiro.

Embora a situação hoje não seja comparável, os presságios não são bons. Podemos ter sorte – talvez o preço do petróleo caia, ou talvez a natureza altamente competitiva e eficiente da maioria das companhias aéreas britânicas permita que todas as principais operadoras sobrevivam à crise. Mas eles terão que analisar com atenção quais rotas valem a pena manter e quais terão que ser abandonadas.

E uma coisa é certa – se os preços do petróleo permanecerem altos, a libra permanecer fraca e a economia estagnar, veremos o fim de muitas das férias baratas e de muitas das viagens baratas que desfrutamos na última década.

O pior certamente ainda está por vir. Até certo ponto, temos sido isolados do impacto total dos custos crescentes porque muitas empresas de viagens compram combustível e dinheiro com bastante antecedência. Quando as companhias aéreas e operadoras tiverem que negociar novos contratos, terão custos muito mais altos.

E isso só pode significar uma coisa para nós. Assim como está doendo agora cada vez que você enche o carro, vai doer ainda mais quando você reserva as férias do próximo ano.

Então aproveite ao máximo em 2008.

telegraph.co.uk