Projetos de lei para abrir viagens EUA-Cuba atraem cada vez mais apoio

WASHINGTON – Uma poderosa campanha para permitir que todos os americanos viajem a Cuba está retumbando no Congresso, com apoiadores e oponentes prevendo uma vitória final e um senador cubano-americano com uma votação importante.

A aprovação das medidas teria um impacto profundo nas relações EUA-Cuba, liberando cerca de um milhão de turistas americanos para visitar a ilha e minando o controle da Casa Branca sobre a política de Havana.

“Haveria uma explosão de contatos entre americanos e cubanos. . . isso quase ofuscaria o que os dois governos estão fazendo”, disse Phil Peters, especialista em Cuba do instituto de pesquisa Lexington Institute, no subúrbio de Washington.

Os proponentes dizem que as medidas ainda não receberam apoio ativo da Casa Branca e da liderança democrata em ambas as câmaras.

Autoridades cubanas disseram a visitantes recentes dos EUA que, embora as mudanças na política do presidente Barack Obama até agora tenham sido muito tímidas para exigir uma resposta de Havana, o fim da proibição de viagens dos EUA seria significativo o suficiente para exigir algum tipo de concessão de Havana.

Até os opositores dos projetos de lei de viagens gratuitas na Câmara e no Senado admitem que a campanha pela aprovação é poderosa. “Nunca vi um esforço mais forte”, disse Mauricio Claver-Carone, do comitê de ação política EUA-Cuba Democracy.

Apoiando a mudança está a indústria de viagens dos EUA – Orbitz diz que tem 100,000 assinaturas em uma petição – e dezenas de editoriais de jornais, grandes empresas agrícolas, o ex-secretário de Estado George Shultz, o governador do Novo México Bill Richardson e grupos que tradicionalmente se opõem às sanções dos EUA na ilha.

“Nossos objetivos devem ser livrar-se da proibição de viajar nos próximos seis meses”, disse Richardson na sexta-feira durante um discurso à Rede Democrática Nacional em Washington. “Este é um passo na direção certa”, declarou Shultz no mês passado.

Pesquisas mostram que 60% a 70% de todos os americanos são a favor do levantamento das restrições de viagem, e um projeto de lei da Câmara defendido pelo democrata de Massachusetts Bill Delahunt reuniu 180 patrocinadores – 38 a menos dos 218 votos necessários para a aprovação.

Obama encerrou todas as restrições às viagens de cubano-americanos à ilha em 3 de setembro. Mas outros cidadãos e residentes dos EUA só podem viajar com permissões especiais para grupos como igrejas, acadêmicos e negócios - não para turismo. Isso foi permitido, no entanto, de 1977 a 1982 sob os esforços do ex-presidente Jimmy Carter para normalizar as relações com Cuba.

A maior parte da atenção do público tem se concentrado no projeto de lei da Câmara apoiado por Delahunt e pelo deputado Sam Farr, D-Calif. Farr, observando que as vendas agrícolas dos EUA para Cuba são permitidas, mas não o turismo, repetiu várias variações da linha de que “podemos enviar batatas americanas para Cuba, mas não para o povo americano”.

Mas uma versão menos conhecida tem mais chance de ser aprovada porque também alivia as restrições às vendas agrícolas e médicas dos EUA para Cuba, na esperança de obter apoio desses lobbies, disse um funcionário republicano do Senado que monitora o andamento das contas de viagem.

A principal versão do Senado da medida - com 25 co-patrocinadores de ambos os partidos na última contagem - está sendo defendida pelos senadores Chris Dodd, D-Conn., Byron Dorgan, DN.D., Michael Enzi, R-Wyo. e Richard Lugar, R-Ind.

Mas os defensores das mudanças dizem que os projetos de lei não avançaram pelo labirinto do Congresso até agora por causa da falta de apoio ativo do governo Obama e da liderança democrata em ambas as câmaras.

“O pessoal de Obama está mostrando timidez. Eles estão sentados em suas mãos”, disse um assessor do Senado cujo chefe democrata é a favor do levantamento de todas as restrições de viagem. Ele pediu anonimato porque não estava autorizado a comentar o assunto.

Funcionários do governo dizem que suspender todas as restrições de viagem seria muito drástico e talvez caótico, e o presidente prefere um aquecimento mais moderado das relações. Eles não chegam a dizer se Obama assinaria ou vetaria o projeto de lei se aprovado pelo Congresso.

“No final das contas, esta é uma questão de liderança”, disse o assessor republicano do Senado, que também pediu anonimato. “Os democratas têm a vontade de trazer isso [para votação] com todas as outras questões – saúde, Afeganistão, etc.”

A maioria dos observadores de Cuba em Washington concorda que todo o Congresso provavelmente aprovará alguns projetos de lei que flexibilizam as sanções a Cuba, provavelmente redefinindo a exigência de que Havana pague “em dinheiro adiantado” pelas compras de alimentos dos EUA. A mudança permitiria que Cuba pagasse quando os carregamentos chegassem a Havana, não antes de deixarem os portos dos Estados Unidos, como agora é exigido.

Mas o futuro das iniciativas “Free Travel to Cuba” é muito mais incerto, com a maioria dos que monitoram a luta dizendo que alguma versão provavelmente será aprovada na Câmara, mas quase certamente todas morrerão no Senado.

Delahunt “tem uma lista bastante impressionante de patrocinadores. Esse projeto parece bom na Câmara”, disse um ex-especialista em Cuba do governo Bush. “Delahunt passará na Câmara”, acrescentou um funcionário do governo Obama. Ambos pediram anonimato para que pudessem falar com franqueza sobre o tema.

Mas a maioria dos apoiadores e opositores dizem que é improvável que as medidas de viagem sejam aprovadas no Senado, onde os democratas têm uma maioria menor e os projetos enfrentam forte oposição de Bob Menendez, um poderoso democrata cubano-americano de Nova Jersey e Bill Nelson, da Flórida, um democrata. , e George LeMieux, um republicano.

Menendez e Nelson se opuseram fortemente à flexibilização da proibição do turismo nos EUA. Espera-se que LeMieux, que substituiu o senador Mel Martinez, também se oponha ao alívio das restrições de viagem.

“Esta é uma batalha de percepções. Os grupos pró-viagem estão afirmando que vão vencer, na esperança de criar a sensação de movimento e vitória”, disse Claver-Carone. “Mas no final, o Senado será difícil, se não impossível.”