ROCKHAMPTON, Austrália – Trabalhadores correram para conter um vazamento de óleo na segunda-feira de um navio de transporte de carvão encalhado na Grande Barreira de Corais da Austrália, enviando dois rebocadores para estabilizar o navio para que ele não se partisse e danificasse ainda mais o frágil coral abaixo.

Viajando a uma velocidade máxima de 10 mph (12 nós, 16 km/h), o Shen Neng 1, registrado na China, colidiu com Douglas Shoals no final do sábado, uma área que tem restrições de navegação para proteger o que é o maior recife de coral do mundo e que é listado como Patrimônio Mundial por causa de suas águas brilhantes e valor ambiental como lar de milhares de espécies marinhas.

Cerca de 2 toneladas (toneladas) de óleo já foram derramadas das 1,000 toneladas (950 toneladas) de combustível a bordo, criando uma mancha de 100 jardas (metros) que se estende por 2 quilômetros, disse a Marine Safety Queensland em um comunicado. declaração.

A primeira-ministra do estado de Queensland, Anna Bligh, disse que uma barreira será colocada em torno do navio até terça-feira para conter o vazamento de óleo do casco. Aeronaves pulverizaram dispersantes químicos em um esforço para acabar com a mancha de domingo.

“Nossa prioridade número 1 é manter esse óleo fora da Barreira de Corais e mantê-lo contido”, disse ela a repórteres em Brisbane.

Bligh disse que uma equipe de resgate chegou ao navio na segunda-feira e estava tentando estabilizá-lo.

“Está em uma parte tão delicada do recife e o navio está em um estado tão danificado, gerenciar este processo exigirá toda a experiência especializada que pudermos trazer”, disse ela à rádio Australian Broadcasting Corp. Ela disse que poderia levar semanas para desalojar o navio.

A proprietária do navio, a Shenzhen Energy, subsidiária do Grupo Cosco, maior operadora de transporte marítimo da China, pode ser multada em até 1 milhão de dólares australianos (US$ 920,000) por se desviar de uma rota de navegação usada por 6,000 navios de carga a cada ano, disse Bligh.

“Esta é uma parte muito delicada de um dos ambientes marinhos mais preciosos da Terra e existem canais de navegação autorizados seguros – e é onde este navio deveria estar”, disse Bligh.

As autoridades temem que o navio se desfaça durante a operação de resgate e destrua mais corais, ou derrame mais óleo combustível pesado no mar ensolarado. No entanto, Bligh disse que o risco de o navio se quebrar parece ter diminuído desde que o primeiro dos dois rebocadores chegou e reduziu seu movimento.

Dois rebocadores chegaram na segunda-feira para estabilizar o navio, disse a Marine Safety Queensland.

“Um dos aspectos mais preocupantes é que o navio ainda está se movendo no recife à ação dos mares, o que está causando mais danos” ao coral e ao casco, segundo o gerente geral da agência, Patrick Quirk. Os relatórios iniciais de danos mostraram inundações na sala de máquinas principal e danos ao motor principal e ao leme.

Um barco da polícia estava de prontidão para evacuar os 23 tripulantes se o navio se partir.

O graneleiro estava levando cerca de 72,000 toneladas (65,000 toneladas métricas) de carvão para a China do porto de Gladstone, em Queensland, quando colidiu com os baixios da costa de Queensland no Parque Marinho da Grande Barreira de Corais.

Numerosos grupos de conservação expressaram indignação com o fato de graneleiros poderem viajar pelo recife sem um piloto marinho especializado. As rotas de navegação nas águas australianas normalmente exigem que um capitão experiente embarque em um navio de entrada para ajudar a navegar em torno dos perigos. Até agora, o governo disse que não há necessidade de pilotos marítimos ao redor da área protegida porque os grandes navios são proibidos lá.

O especialista em direito marítimo Michael White, da Universidade de Queensland, disse que o petróleo é a principal ameaça ambiental representada pelo encalhe. Embora o carvão pudesse causar “danos localizados consideráveis”, ele se dissiparia rapidamente.

O geólogo marinho Greg Webb, da Universidade de Tecnologia de Queensland, disse que os efeitos de um derramamento de petróleo e carvão podem ter consequências desconhecidas.

“No passado, sempre achávamos que um recife poderia suportar qualquer coisa”, disse ele à rádio ABC. “E acho que na última década estamos começando a entender que talvez eles não possam.”