O setor de agências de viagens enfrenta desafios críticos - incluindo o conflito em andamento com a United Airlines sobre as políticas de cartão de crédito - que valorizará a resposta efetiva do agente de base, disse Chris Russo, presidente e presidente da ASTA em entrevista ao Agente de Viagens.
“Em 20 anos como agente profissional, nunca vi uma necessidade maior de agentes comuns se envolverem com a ASTA e nos ajudarem a resolver os problemas básicos que afetam nossos negócios”, disse Russo. “E eu incluo todos os não membros da ASTA que devem trabalhar conosco em questões como a United.”
Russo, agora completando seu primeiro ano como presidente e presidente eleito da ASTA e amplamente esperado para ser reeleito para outro mandato, citou a importância crítica de agentes contatarem seus representantes no Congresso para protestar contra a política do United. “Esta questão não está resolvida e temos que manter a pressão sobre o Congresso”, disse ele.
Embora as audiências possam ser possíveis, Russo diz que a ferramenta mais eficaz para os agentes são encontros cara a cara com senadores e deputados neste mês, enquanto eles estão em seus distritos de origem. A ASTA oferecerá um webinar para os agentes, para mostrar a eles como conseguir compromissos e apresentar o seu caso.
Embora a questão do cartão de crédito da United tenha uma prioridade, Russo também está preocupado com novas propostas fiscais, como um aumento do imposto sobre vendas na cidade de Nova York. “Todo o setor de viagens enfrenta o desafio de aumentos de impostos locais, estaduais e federais que podem prejudicar o crescimento e a viabilidade do setor”, disse ele.
Russo, proprietário da Travel Partners com sede em Denver, disse que espera uma consolidação acelerada entre as agências de viagens no próximo ano e que, em seu julgamento pessoal, um declínio de 30 a 50 por cento nos negócios ano a ano não está fora de questão . “Se for esse o caso, veremos grandes mudanças no sistema de distribuição das agências”, disse Russo.
Um recente webinar da ASTA sobre fusões e aquisições patrocinado pela ASTA foi o mais assistido na história da ASTA, observou ele. “Os agentes inteligentes estão ficando à frente da curva”, disse Russo, observando que havia uma incerteza generalizada sobre o plano de saúde do governo Obama e seu impacto sobre os proprietários de pequenos negócios. “Muitos agentes estão preocupados com questões de saúde”.
Embora Russo exija uma maior participação nas questões legislativas de base, ele também exorta os agentes de viagens a encorajarem os jovens a entrar na indústria de viagens. “A ASTA e sua Sociedade de Jovens Profissionais estão se movendo para ajudar a encorajar pessoas talentosas a entrar no setor e peço um amplo apoio”, disse ele. A ASTA lançará em breve uma página no Facebook para ajudar a gerar interesse.
Russo acredita que a associação à ASTA por agências de todos os tamanhos continua crítica para que o setor de agências sobreviva e prospere. Ele vê os agentes não apenas como uma fonte vital de apoio, mas de inteligência sobre questões locais e estaduais e insta os agentes a aconselharem a ASTA caso tomem conhecimento de questões que devem ser tratadas. “A ASTA continua sendo um recurso indispensável para a comunidade da agência”, disse ele.
