(eTN) – Assam é um destino indiano pouco conhecido, cheio de charme e atrações. A partir do rio Brahmaputra que a atravessa, a área é definida pela origem, tamanho e curso deste caudaloso rio.
Entre os destinos turísticos emergentes, Assam – o maior dos estados do nordeste da Índia – está a emergir no mapa mundial como um verdadeiro destino de viagem graças à sua rica história, arte, cultura, natureza e à propensão inata de recepção dos seus habitantes.
O rio Brahmaputra destaca-se acima de todos os grandes atrativos de Assam por sua força irreprimível e por ser gerador de vida e morte.
Nos países atravessados pelo Brahmaputra – Tibete, Índia e Bangladesh – o rio tem os nomes: Tsangpo, Brah e Jammu – três nomes, três países, três religiões, apenas um rio. É uma fonte mitológica escondida entre as geleiras de uma das partes mais sagradas do mundo.
Muitas lendas falam deste rio misterioso: histórias de homens que se aventuraram a descobrir as suas origens, exércitos que por ele passaram, peregrinos que se purificaram nas suas águas, divindades que competiram pelas suas margens, histórias de tribos selvagens e de pioneiros do chá. Mas também histórias de lontras marinhas que se alimentam dos seus peixes e histórias dos tigres de Bengala.
O Brahmaputra é um mistério que fascina tanto quanto o Palácio dos Ventos em Jaipur ou o Taj Mahal de Agra. Em torno das suas costas, a vida dos Assameses desenvolveu-se, mas a sua popularidade transcende as fronteiras geográficas. É o único rio da Índia que tem um nome masculino cujo significado é “Filho de Brahma”. Este poderoso rio evoca reverência aos mais de um bilhão de hindus, tanto no subcontinente indiano quanto naqueles que vivem no mundo.
Diz-se que o Brahmaputra pode contar a história de gerações de Yunan (China) ao Hindustão, a Bangladesh, desde o seu nascimento no ventre da cordilheira Kailash do Himalaia, ao sul do Lago Kanggye Tso, a sudeste do Tibete a uma altitude de 5,300 metros.
O tortuoso percurso de mais de 3,000 quilômetros de água atravessa uma das regiões mais inóspitas da Terra e, por um longo trecho, o rio é o mais alto do planeta, fluindo de oeste para leste, cerca de 4,000 metros acima do nível do mar. A partir daqui percorre cerca de 2,000 quilómetros até se juntar ao sagrado Ganges, terminando a sua corrida na Baía de Bengala.
Entre trilhas sinuosas e cachoeiras pitorescas, o fluxo do rio diminui na região de Assam apenas na estação seca, quando sua dimensão de uma milha de largura nas proximidades de Guwahati, chega a 20 quilômetros de largura em certas áreas. O que continua impressionante é a sua profundidade máxima de 3,600 metros.
Único rio navegável a leste do Himalaia, o Brahmaputra acompanha o rio Zambeze africano devido ao seu poder de várzea. Durante o período das monções, inunda vastos territórios, obrigando pessoas e animais (incluindo os da reserva do Parque Nacional Kaziranga) a procurar abrigo nas alturas durante meses.
Depois que a água baixou, o rio não é mais o mesmo. As suas margens parecem modificadas, novas ilhas e novos cursos surgiram, e é até fácil encontrar barcos de pesca que encalharam sentados nas dunas. A jusante, os residentes reconstroem incansavelmente as suas aldeias. O mundo da ilha Majuli de Assam é a maior ilha fluvial do mundo (cerca de 450 quilômetros), existindo como uma ilha dentro do próprio rio. As cheias anuais de Maio a Agosto, que trazem destruição, acabam por recuar, deixando para trás um valioso fertilizante natural que permite o florescimento de culturas exuberantes, em particular cerca de uma centena de variedades de arroz.
Entre os recursos económicos do rio, além do arroz, está a pesca; carpintaria artesanal naval; e uma notável produção de máscaras, cerâmicas, tecidos de lã e malhas de seda. Os Satras (mosteiros), espalhados pelas muitas aldeias, trazem o rio Majuli para o centro da cultura Assam todos os anos, onde é realizado um célebre festival que representa o legado de vários grupos étnicos - principalmente mongóis e indo-arianos, além do legado de outras culturas. – contribui para o rendimento económico da região.
O tempo na ilha tem um curso lento com a consciência estóica de que a vida está à mercê de uma natureza imprevisível e incontrolável que tanto pode ser destrutiva como generosa, e sabendo sempre que nada é duradouro.
As cheias do rio podem dobrar, mas não quebrar os corações das pessoas orgulhosas e trabalhadoras que ali vivem. As mulheres continuam a tecer nas suas cabanas de bambu sobre palafitas, os homens cultivam os campos e as crianças crescem numa atmosfera de partilha serena.
E é esta grande alegria e hospitalidade que atrai visitantes ocidentais a Assam. E, claro, há a história por trás dos sorrisos afáveis da população local – uma cultura rica e antiga testemunhada pelos numerosos templos que atraem peregrinos de todo o mundo todos os anos após o término da estação das monções. Entre os locais mais atraentes está o Kamalabari Satra – o templo dos monges dançarinos localizado na Ilha Majuli.
Os monges são ordenados ainda jovens, deixam os cabelos crescerem e aprendem a arte da dança no papel de mulheres para homenagear o deus Shiva. Somente quando completarem 18 anos poderão deixar a vida monástica, se assim o desejarem. Outro templo a visitar é o Kamakhya em Guwahati, que simboliza a “fusão de crenças e práticas arianas no estado de Assam”. Este templo possui um recanto de sacrifício onde, quase todos os dias, são sacrificados animais, principalmente cabras, na presença de uma multidão de fiéis.
Outra parada imperdível é Sibsagar – a antiga capital do poderoso império dos reis Ahom e lar da língua tailandesa de Ahom. Quem viveu aqui veio de Yunnan, na China, no século XIII dC, e aqui os visitantes podem admirar os monumentos imperiais que ainda estão bem preservados.
Também vale a pena visitar o Parque Nacional Kaziranga, Patrimônio Mundial e uma das maiores reservas de animais selvagens entre muitas na Índia, localizado na planície de inundação. Ao nascer do sol, um safári começa com os turistas confortavelmente sentados em um veículo enquanto rastreiam elefantes e rinocerontes selvagens na grande savana. O parque abriga uma rica variedade de mais de 180 aves e mamíferos, incluindo tigres, veados e bisões que, durante 500 anos, se amalgamaram nesta terra.
O Assam Tea é conhecido por ser o melhor do mundo, e aqui as plantações de chá estão espalhadas pela região, cada uma com sua própria história de colonialismo e os proprietários locais recém-ricos. O Haroocharai Tea Estate está aberto para desfrutar de deliciosas misturas e refinada culinária assamesa, e os visitantes são recebidos pelos proprietários, Indrani Barooah. Os dançarinos locais contribuem para uma alegre experiência gastronómica ao ar livre, enquanto os apanhadores de chá, com as suas roupas coloridas, recolhem as folhas da Camellia sinensis, enquanto roubam a vista dos dançarinos por um momento.
As visitas guiadas em Assam são organizadas pela Far Horizon Tours, proprietária do navio de cruzeiro Mahabaahu, um moderno hotel flutuante de luxo (www.farhorizonindia) e curadora de excursões com guias locais. A viagem de imprensa foi organizada pela Indian Tourism Milan (www.indiatourismmilan.com) em colaboração com a Far Horizon Tours com duração de 7 noites e 8 dias, incluindo as excursões. O cruzeiro fluvial, feito com estilo e conforto, é uma alternativa à hotelaria (note-se que tanto a infra-estrutura como a organização turística ainda estão em desenvolvimento). Chegar a Assam vindo da Itália foi via Air India de Milão e Roma com voos diretos para N. Delhi. A melhor época para visitar Assam é de março a outubro. Pontos de interesse: Sivasagar, lar dos antigos edifícios dos Ahom (população tailandesa que se instalou em Assam desde 1228); Haroocharai, conhecida pelas suas plantações de chá; Ilha Majuli; a aldeia Luitmukh; Bishwanath Ghat; Koliabor com as típicas fazendas de processamento de chá; o Parque Nacional Kaziranga; e Silghat e Guwahati onde, respectivamente, estão os templos de Hatimura e Kamakhya.
