HONOLULU: Autoridades de turismo do Havaí esperam que a China e a Coreia do Sul ajudem a compensar o declínio contínuo no número de visitantes do Japão, a maior fonte de turistas estrangeiros do estado.
O interesse por esses mercados ocorre em um momento em que o número total de turistas no Havaí também está diminuindo. Quase 7.4 milhões de visitantes chegaram às ilhas no ano passado, uma queda de 1.2% em relação a 2006.
Enquanto as chegadas em janeiro aumentaram em relação ao mesmo mês do ano passado, o número de visitantes em 2008 deverá diminuir 1.4%.
"Eu não apostaria a hipoteca no fato de que janeiro vai continuar", disse Rex Johnson, chefe da Autoridade de Turismo do Havaí.
Enquanto em janeiro houve um aumento nos visitantes canadenses, as chegadas do Japão caíram 5.2%. Mais de 1.3 milhão de japoneses visitaram o Havaí no ano passado.
Marsha Wienert, representante de turismo do estado, disse que mais visitantes japoneses não estão retornando ao Havaí após sua primeira viagem em favor de destinos novos e mais baratos, como Taiwan.
O aumento dos custos de combustível está levando a preços de passagens mais altos, disse ela.
Enquanto as autoridades estaduais de turismo estão tentando aumentar o turismo do Japão, elas também estão se voltando para a China e a Coreia do Sul.
As chegadas de turistas sul-coreanos estão pairando em torno de 35,000 por ano – muito abaixo da alta de 123,000 em 1996.
Atualmente, os visitantes do país devem solicitar um visto pessoalmente na Embaixada dos EUA em Seul antes de partirem para os Estados Unidos.
Os visitantes de curto prazo do Japão e de outras nações selecionadas, por outro lado, podem entrar nos Estados Unidos sem obter um visto com antecedência.
Autoridades de turismo dizem que esperam que os sul-coreanos possam fazer o mesmo até o final de 2008 ou início do próximo ano sob uma lei assinada pelo presidente Bush no ano passado que permite que mais países se qualifiquem para isenção de visto.
“Estamos muito otimistas quando a Coréia se tornar um país de isenção de visto… que o Havaí colherá grandes benefícios no que diz respeito ao turismo”, disse Wienert.
Ela acrescentou que o Havaí também espera ver um aumento no número de visitantes da China, onde as ilhas não podiam se promover ativamente até recentemente.
Mas Frank Haas, reitor assistente da escola de administração da indústria de viagens da Universidade do Havaí em Manoa, disse que os chineses enfrentam muitos obstáculos ao viajar para o Havaí.
Eles devem solicitar vistos pessoalmente e não têm voos convenientes para o estado, disse ele. Ele acrescentou que, embora o país tenha uma classe média crescente, não tem o poder de compra do Japão.
“É apenas mais fácil, menos caro e menos trabalhoso para eles irem para outro lugar”, disse ele.
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