O surgimento de sites de agências de viagens como Expedia, Orbitz e Travelocity significou a primeira onda de reservas de passagens aéreas online. Em seguida, a proeminência dos motores de busca de viagens como Kayak, Mobissimo e SideStep anunciou a segunda onda. Mas agora, cada vez mais as melhores tarifas das companhias aéreas não estão sendo compartilhadas com outros canais.
Hoje, você nunca pode realmente sentir que encontrou o melhor negócio possível se não tiver navegado até o site da marca de uma determinada companhia aérea. A má notícia sobre visitar sites de marcas é que isso pode tornar a busca pelo menor preço um processo mais demorado e complicado. A boa notícia é que existem algumas ótimas ofertas escondidas nos sites das próprias companhias aéreas.
Hoje, existem três razões principais para comprar sites de companhias aéreas de marca:
• Tarifas mais baixas. Alguns dias atrás, encontrei uma passagem somente pela Web de apenas US$ 159 de ida e volta de Denver a Los Angeles na Frontier Airlines no site dessa transportadora. A melhor tarifa produzida pelo mecanismo de busca Kayak para essa rota naquelas datas foi de US$ 220 — também na Frontier e também pelo site da Frontier, mas não tão baixa quanto a que estava disponível em frontierairlines.com.
• Mais escolhas. Muitas operadoras fornecem alguns, mas não todo o seu inventário para sites de terceiros. Portanto, mesmo que você encontre uma tarifa compatível em outro site, provavelmente não terá acesso a todas as opções de voos disponíveis, principalmente se uma companhia aérea oferecer muitas frequências nessa rota. Por exemplo, há alguns dias encontrei 121 opções de voos de ida e volta para uma viagem de Boston a Atlanta no site da Delta Air Lines. O melhor que o Kayak podia fazer era fornecer 28 opções de voos para a mesma viagem.
• Sem taxas. A propósito, a tarifa mais baixa do Kayak naquele itinerário Boston-Atlanta foi de US$ 654 via CheapTickets, em comparação com US$ 648 no site da Delta. Isso porque, ao contrário de muitos sites de terceiros, a maioria das companhias aéreas não cobra taxas de reserva. Na verdade, nesta nova era de companhias aéreas cobrando por tudo, desde bagagem até assentos na janela, vai se tornar cada vez mais caro reservar assentos em qualquer canal – offline ou online – que não seja os próprios sites das companhias aéreas, porque é onde as companhias aéreas estão orientando você.
Uma mudança recente na busca de ofertas
Ao longo da vida relativamente curta da Internet, nem sempre foi assim. Por vários anos, de fato, era comum encontrar uma tarifa melhor para uma determinada companhia aérea em um site de agência de viagens como Expedia, Orbitz ou Travelocity do que no próprio site dessa companhia aérea. Mesmo após o advento dos mecanismos de busca de viagens como Kayak, Mobissimo e SideStep, ficou claro que as companhias aéreas nem sempre estavam salvando suas melhores ofertas em suas páginas iniciais.
Considere o que descobrimos quando conduzimos testes abrangentes de sites de viagens para Consumer Reports WebWatch em 2004 e 2005.
• Quando examinamos os sites de viagens dos EUA que vendiam passagens aéreas em rotas internacionais em setembro de 2004, descobrimos que os principais sites de terceiros - Expedia, Orbitz e Travelocity - eram muito melhores em fornecer tarifas mais baixas e até mesmo tarifas "mais próximas" (dentro de US$ 10 de o menor preço). Observamos: “Coletivamente, os sites de companhias aéreas de marca não tiveram um bom desempenho, fornecendo tarifas mais baixas e mais próximas apenas 19% do tempo”. Isso se compara desfavoravelmente com Orbitz em 79%, Expedia em 55% e Travelocity em 35%. No entanto, também elogiamos o “desempenho impressionante” de alguns sites individuais de companhias aéreas com amostras menores, principalmente Northwest/KLM com 31%.
• No ano seguinte, em março de 2005, a WebWatch realizou uma investigação sobre a compra de passagens aéreas de primeira classe online. Realizamos 144 testes com a Expedia, Orbitz e Travelocity, e amostras muito menores dos sites da marca American, Continental e Delta. Desta vez, os resultados mudaram: em 36 testes, a Continental forneceu a tarifa mais baixa 31% das vezes, que ficou atrás da Expedia em 40%, mas empatou com a Travelocity em 31% e liderou a Orbitz em 28%.
Ficou claro que a maré estava começando a mudar em 2005. Ao examinar de perto o desempenho dos sites de companhias aéreas da marca, descobrimos que nenhum dos três sites de agências de viagens oferecia uma tarifa mais baixa na Continental do que a disponível no próprio site da Continental. No entanto, um ou mais dos sites das agências forneceram tarifas mais baixas para a American e a Delta do que as duas companhias aéreas forneceram em seus próprios sites, superando o site da Delta em 21% das vezes e o site da American em 30% das vezes. Concluímos: “O desempenho da Continental indica que ela é mais agressiva do que suas duas companhias aéreas rivais no fornecimento de tarifas competitivas sob sua própria bandeira online”.
O que parecia o surgimento de uma tendência em 2005 tornou-se uma realidade completa em 2008. Muitas companhias aéreas – independentemente de seu tamanho ou mapas de rotas – estão oferecendo algumas das melhores ofertas em seus próprios sites de marca.
É tudo sobre custos
Essa mudança foi intencional por parte das companhias aéreas, pois elas se esforçam para cortar custos de todas as maneiras possíveis. A distribuição continua sendo uma despesa significativa e levou a uma análise intensa de cada dólar gasto em comissões externas para agências online ou offline, bem como departamentos de reservas internos. A conclusão é que um site de marca continua sendo a maneira mais barata de qualquer companhia aérea vender seus assentos.
É por isso que George Hobica, editor do Airfarewatchdog, ressalta que hoje em dia as companhias aéreas frequentemente economizam suas melhores tarifas para seus próprios sites de marca. O Airfarewatchdog é um excelente recurso para quem faz reservas por conta própria, e suas dez principais dicas fornecem conselhos valiosos sobre como pesquisar, quando pesquisar, onde pesquisar e com que frequência.
Uma coisa importante a ser lembrada sempre que você estiver comprando em um site de terceiros é que nem todas as companhias aéreas estão incluídas em seu inventário, principalmente as de baixo custo, como a Southwest. É por isso que o mantra do Airfarewatchdog é que os grandes — incluindo Expedia, Orbitz, Travelocity e os mecanismos de busca de viagens — nem sempre capturam todas as melhores tarifas aéreas. Portanto, o Airfarewatchdog aconselha: ” Cada vez mais, as companhias aéreas têm vendas 'privadas', reservando suas melhores tarifas para seus próprios sites. Com exceção da Southwest, que vende tarifas exclusivamente em seu próprio site, a maioria das companhias aéreas que fazem isso são companhias aéreas domésticas menores ou grandes companhias internacionais, mas já vimos a Delta fazer isso, e não estamos falando aqui apenas de tarifas de fim de semana de última hora. Alaska, Air Canada, Air New Zealand, JetBlue, Malásia, Frontier, Qantas, Cingapura, SAS, Virgin America e outros estão usando essa estratégia. A Spirit Airlines frequentemente tem tarifas de um centavo, um dólar e outras loucas apenas em seu site.”
De fato, nas últimas semanas, o Airfarewatchdog estava promovendo descontos de tarifas de marca, como estes:
• USA3000: Tampa para Filadélfia, ida e volta por US$ 131
• American Airlines: Nova York a São Francisco, ida e volta em classe executiva por US$ 1,519
• Allegiant Air: Orlando para Chattanooga, ida e volta por US$ 233
• Iberia: Boston a Veneza (via Madri), ida e volta por US$ 681
A maioria desses especiais não é acessível em sites de terceiros. No entanto, muitos deles carregam restrições e advertências de reserva e estão disponíveis apenas por um curto período de tempo.
Não pode ficar mais fácil?
Claro, você pode estar pensando… é difícil encontrar uma tarifa decente online, agora eu tenho que navegar para USA3000 e Allegiant Air? O processo de reserva será mais demorado que o voo! É um ponto justo. Mas a resposta é que algumas pesquisas focadas podem valer a pena e o processo de compra não precisa ser excessivamente complicado. Se estiver procurando o menor preço em uma determinada rota, você deve saber quais companhias aéreas voam entre esses aeroportos. Se você não tiver certeza, visite OAG. Então confira os sites dessas companhias aéreas diretamente.
Existem outras maneiras fáceis de descobrir as tarifas de marca também. Há vários anos, a Southwest instituiu o DING!, um aplicativo que você pode baixar após selecionar até 10 aeroportos. Quando você “ouvir uma notificação audível” (como em ding!), você será alertado sobre tarifas com desconto nas cidades de sua escolha. Outras companhias aéreas oferecem produtos semelhantes – como o DealFinder da American e os alertas de e-mail da Frontier – que fornecem notificações de tarifas baixas em seus sites.
Se você freqüenta uma determinada companhia aérea, também pode valer a pena se inscrever no boletim informativo dessa companhia aérea, que pode conter notificações de descontos especiais e códigos promocionais. Como aponta Hobica, a Virgin America recentemente ofereceu uma venda dois por um entre Los Angeles e Nova York por US$ 140 ida e volta - mas foi promovido por meio do boletim informativo. A Alaska Airlines também oferece frequentemente promoções desta forma.
No final, nada supera as compras comparativas. Hoje em dia, geralmente não vale a pena reservar a primeira oferta que você encontra.
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