Uma expedição arqueológica saudita/francesa descobriu um grande número de cerâmica antiga e ferramentas de madeira e metal em Madain Saleh (Al-Hijr), que remonta a mais de 2000 anos. A equipe também descobriu uma série de unidades arquitetônicas que carregam características que sinalizam que a área foi usada como área de serviço. O professor Ali Al-Ghaban, vice-presidente de arqueologia e museus afirmou que esta é a segunda temporada de escavações em Madae'n Saleh, que se enquadra no programa de cooperação científica com expedições internacionais na área de pesquisa e escavação arqueológica, o acordo de cooperação entre o setor de arqueologia e museus em SCTA, e o National French Research Centre CNRC.
O professor Ghaban explicou que a equipe de escavação inclui 11 especialistas em arqueologia, geofísica, inscrições, geologia, antropologia, GIS, restauração, entre outros. Durante a primeira temporada (2008), a equipe descobriu várias unidades arquitetônicas na área residencial – área de Al-Diwan – e na montanha Ethlib. Atualmente, são executados trabalhos de restauração para restaurar as unidades arquitetônicas com materiais naturais, a fim de não adulterar a natureza dos achados. Um software eletrônico especial é usado para documentar os trabalhos de escavação e restauração da equipe.
A UNESCO anunciou a inclusão de Madain Saleh em sua lista de patrimônio mundial, em julho de 2008. É o primeiro local do Reino da Arábia Saudita a ser incluído na lista da UNESCO.
