A ex-operadora Meridiana, agora 49% controlada pela Qatar Airways, está na verdade sob a ótica de 11 senadores republicanos norte-americanos que pediram para investigar a companhia aérea por violação de acordos entre os Estados Unidos e o Catar em voos de “quinta liberdade”. Em carta enviada pelos senadores chefiados por Ted Cruz no último dia 3 de dezembro e dirigida a Mike Pompeo (Departamento de Estado dos EUA), Elaine Chao (Departamento de Transporte) e Wilbur Ross (Departamento de Comércio) pedem explicitamente à Casa Branca uma investigação sobre o fato aquele Air Italy é usado pelo Catar para contornar o acordo, firmado no início de 2018, que prevê que a Qatar Airways operará apenas conexões diretas para os EUA, renunciando àquelas com algum porto na Europa.
Os voos da quinta liberdade, por exemplo, são os mesmos operados pela Emirates com as rotas Dubai-Milão-Nova York ou Dubai-Atenas-Nova York. Então a acusação dos senadores é aquela para que o Catar estaria financiando as rotas da Air Italy para contornar o acordo.
O voo Milão-Nova York, por exemplo, é considerado “duvidoso do ponto de vista comercial” uma vez que já cinco companhias, das quais três são americanas, operam na mesma rota (United Airlines, Delta, American Airlines, Alitalia, Emirates ) .Os senadores acreditam, portanto, que o Catar está agregando assentos e voos em rotas já bastante movimentadas graças à sua subsidiária Air Italy e sem uma necessidade real do mercado.
A carta endereçada à Casa Branca, aliás, destaca como uma empresa que oferecia voos domésticos, fretamentos e algumas temporadas de longo curso se tornou uma verdadeira empresa especializada em voos para os EUA.
“Todo esse esforço econômico não seria sustentável para a Qatar Airways, então é concebível que o financiamento seja diretamente dos estados do Catar”, sugere a carta. Este último ponto, portanto, estaria sob escrutínio estreito pela administração Trump, que assinou o acordo com o Catar precisamente para desarmar formas de auxílio estatal para distorcer a concorrência nas rotas para a Europa e o Oriente Médio.
Políticos americanos ainda mais desconfiados - e as três companhias aéreas americanas que os apóiam (Delta, American e United) - é o próximo lançamento para a próxima temporada de conexões de Milão a Los Angeles e San Francisco, apresentada na semana passada. As cúpulas de Doha já haviam rejeitado na primavera passada a acusação lançada pela American Airlines e as outras duas companhias aéreas.
«A Qatar Airways não usa a Air Italy como forma alternativa de transportar passageiros de Doha para os EUA - disse o CEO Akbar Al Baker em entrevista ao Corriere della Sera - Não temos voos codeshare com a Air Italy sobre a Europa e não até pensamos nisso “.Air Italy é uma empresa italiana registrada na Itália e controlada pela Aqa Holding, cujas ações pertencem a 51% da Alisarda e 49% da Qatar Airways.
