O Ministro da Cultura do Egito anunciou que uma equipe arqueológica egípcia do Conselho Supremo de Antiguidades (SCA) encontrou vestígios bem preservados de uma fábrica de vinificação de calcário que remonta à era bizantina (século VI dC). Foi descoberto durante trabalhos de rotina na área de Sayl al-Tuhfah, a oeste do Mosteiro de Santa Catarina, no Sinai.
Dr. Zahi Hawass, secretário-geral da SCA, disse que a fábrica consiste em duas partes; a primeira é uma bacia quadrada com uma bomba numa das extremidades. O fundo da bacia é revestido com gesso. Alguns trechos ainda apresentam vestígios das manchas vermelhas do vinho. A parede norte desta bacia é decorada com um padrão em forma de cruz dentro de um círculo sob o qual está localizada uma bomba de barro. “Esse tipo de bomba já foi usado para fazer o vinho fluir após a moagem das passas e das tâmaras”, disse Hawass.
Farag Fada, chefe do departamento islâmico e copta, examinou a área e disse que a segunda parte da fábrica é uma bacia em forma de círculo que parece um poço com um buraco. Em dois de seus lados, foram encontradas as duas placas de calcário, que podem ter sido usadas pelos operários da fábrica para se apoiar, acrescentou Fada.
Tarek El-Naggar, chefe das antiguidades do sul do Sinai, disse que a área que liga a bomba de argila à segunda bacia tem um orifício para colocar os potes usados na preservação do vinho. Os primeiros estudos mostraram que a área de Sayl al-Tuhfah era uma região industrial para a produção de vinho, pois havia muitas uvas e palmeiras.
Recentemente, outra importante descoberta foi feita no mesmo local: duas moedas de ouro do imperador bizantino Valente (364-378 d.C.) foram desenterradas na área de Sayl al-Tuhfah em Gebel Abbas, localizada a oeste do mosteiro. As moedas foram encontradas durante escavações de rotina realizadas também pela SCA. Hawass disse que as moedas foram as primeiras coisas encontradas no Egito pertencentes ao imperador Valente.
Moedas de Valente foram encontradas anteriormente no Líbano e na Síria, nunca no Egito. Restos das paredes junto com fragmentos de argila, vidro e porcelana também foram escavados. Fada, disse que um dos lados de ambas as moedas traz uma imagem do imperador usando uma coroa ornamentada decorada com duas fileiras de pérolas circundando uma cruz dourada, além de seu traje oficial. O outro lado mostra o imperador em traje militar, segurando na mão esquerda um bastão com uma cruz e na mão direita uma bola encimada por um anjo alado.
El-Naggar disse que as duas moedas foram prensadas em Antioquia (agora Antakya, no sul da Turquia). Outras escavações revelam mais objetos que aumentarão o conhecimento das pessoas sobre o Sinai e sua história, especialmente durante a era bizantina.
