Um funcionário do estado renunciou e as autoridades repudiaram uma campanha publicitária internacional que levou a pedidos de investigação de cartazes de turismo proclamando “A Carolina do Sul é tão gay”.
A campanha, que cobriu o metrô de Londres com pôsteres anunciando os encantos da Carolina do Sul e de cinco grandes cidades dos Estados Unidos para turistas gays europeus, caiu com um baque retumbante na Carolina do Sul, onde a questão dos direitos dos homossexuais há muito é um ponto crítico político.
Os anúncios foram programados para a Semana do Orgulho Gay de Londres, que terminou no sábado. Os cartazes divulgavam as atrações do estado para turistas gays, incluindo suas “praias gays” e suas plantações da época da Guerra Civil.
Anúncios semelhantes foram publicados em Atlanta, Boston, Las Vegas, Nova Orleans e Washington, DC, nenhum dos quais relatou qualquer reação negativa. Mas na Carolina do Sul, a reação aos pôsteres - apelidados de "a campanha publicitária mais gay de todos os tempos em Londres" pela Out Now, a empresa de publicidade australiana que projetou a promoção - foi rápida.
Depois que o The Palmetto Scoop, um blog político da Carolina do Sul, descobriu a promoção na semana passada, o senador estadual republicano David Thomas, de Greenville, protestou contra a campanha e pediu uma auditoria do orçamento de publicidade de US$ 13 milhões supervisionado pelo Departamento de Parques, Recreação e Turismo do estado. .
“Os habitantes da Carolina do Sul ficarão irados quando souberem que seus impostos suados estão sendo gastos para anunciar nosso estado como 'muito gay'”, disse Thomas em um comunicado.
O departamento de turismo disse rapidamente que estava cancelando o pagamento de sua taxa de US$ 5,000 pelos pôsteres, que, segundo ele, foram aprovados por um funcionário público de baixo escalão que não executou a ideia por altos funcionários. O funcionário, que não foi identificado, pediu demissão na semana passada, disse a agência.
Um porta-voz do governador Mark Sanford, que foi mencionado como possível companheiro de chapa do candidato republicano à presidência, o senador John McCain, do Arizona, disse que o governador concordou que os pôsteres eram "inapropriados".
Não houve reação imediata de Out Now.
'É ótimo ser tão gay'
A campanha foi projetada para “enviar uma mensagem clara a todos que veem esta campanha de que já passou da hora de 'tão gay' ser usado como uma frase negativa de desaprovação”, disse Andrew Roberts, presidente-executivo da Amro Worldwide, agência de viagens agência que encomendou os anúncios.
“De onde estamos sentados, e para todos os nossos muitos clientes, ser descrito como 'tão gay' não é uma coisa negativa. Achamos que é ótimo ser tão gay”, disse Roberts, que considerou a campanha um sucesso, tendo alcançado mais de 2 milhões de pessoas em Londres.
Funcionários do turismo do estado insistiram que não sabiam nada sobre a campanha. Mas quando a promoção foi anunciada pela primeira vez no mês passado, o conselho de turismo disse em um comunicado que “envia uma poderosa mensagem positiva”.
“Para nossos visitantes gays, é realmente maravilhoso descobrir o quanto a Carolina do Sul tem a oferecer – desde impressionantes casas em plantações até quilômetros de amplas praias de areia”, disse o comunicado.
A agência mudou de rumo na semana passada depois que muitos moradores da Carolina do Sul discordaram.
Oran Smith, presidente do Palmetto Family Council, um grupo ativista conservador de Columbia, a capital do estado, disse que a princípio pensou que os anúncios eram uma farsa da Internet.
“Acho que com a economia de hoje, temos que ser realmente inteligentes com nossos dólares de turismo, e o mercado da Carolina do Sul, claramente, é o mercado familiar”, disse Smith. “Portanto, se quisermos gastar nosso dinheiro de maneira sensata, precisamos ir atrás de nosso mercado, e nosso mercado são as famílias.”
Disse Ventphis Stafford de Charleston: “Somos tão gays? Não. Estado errado. Vá para a Califórnia.
Ativista: Mensagem certa, lugar errado
O turismo gay é um mercado de US$ 64.5 bilhões nos Estados Unidos, estima a Associação Internacional de Viagens para Gays e Lésbicas, e mais de 75 cidades ao redor do mundo têm campanhas temáticas gays que não criam nenhuma controvérsia. Mas a campanha atraiu atenção especial na Carolina do Sul porque surgiu apenas algumas semanas após o amplo debate sobre os direitos dos homossexuais nas escolas.
Eddie Walker, diretor da Irmo High School, no subúrbio de Columbia, anunciou que estava se demitindo em vez de aprovar a criação de uma Aliança Gay-Straight na escola, uma das maiores do estado.
“Nosso currículo de educação sexual é baseado na abstinência”, escreveu Walker em uma carta à escola. “Sinto que a formação de um Clube Gay/Hétero na Irmo High School implica que os alunos que ingressarem no clube terão escolhido ou escolherão se envolver em atividades sexuais com membros do mesmo sexo, sexo oposto ou membros de ambos os sexos. ”
Tais atitudes continuam prevalecendo no estado, disse Warren Redman-Gress, diretor executivo da South Carolina Alliance for Full Acceptance, um grupo de defesa de gays e lésbicas. Ele elogiou os motivos por trás da campanha, mas a criticou como mal pensada.
“Gostaria que o pessoal do conselho de turismo tivesse feito um pouco mais de sua lição de casa”, disse Redman-Gress. “Recebo ligações regularmente, as pessoas querem saber antes de eu vir e gastar meu dinheiro suado, meus dólares de lembrança na Carolina do Sul, é um lugar onde posso ser gay?
“A resposta é sim e não”, disse ele. “Você vive no limite com o simples fato de poder vir para a Carolina do Sul, gastar seu dinheiro para chegar aqui, e alguém pode entrar e dizer: 'Sinto muito; você não pode ficar aqui porque é gay.'”
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