A partir de 1º de junho, a Amtrak LAKESHORE LIMITED (o único serviço diário de Nova York e Boston a Chicago) e seu CAPITAL LIMITED (o único trem diário de Washington a Chicago) não oferecerão mais aos passageiros do vagão-dormitório da Primeira Classe suas opções de comida quente atualmente incluídas!
Em vez disso, a Amtrak promete jantar “Novo e Contemporâneo”: um sanduíche de caixa fria ou um jantar de salada “grátis”, entregue no quarto do passageiro. O café da manhã inclui uma escolha, pães frios e iogurte com frutas fatiadas. Não há mais “Railroad French Toast”! Os passageiros dorminhocos que paguem centenas de dólares a mais do que a tarifa do ônibus receberão uma bebida alcoólica grátis com suas caixas frias, mas isso não é muita compensação.
Quando a Amtrak foi criada em 1971, um de seus primeiros desafios foi se recuperar do terrível serviço de bordo que muitas ferrovias ofereciam no final da década de 1960. Diante da perda financeira dos contratos de correio e da concorrência das rodovias interestaduais, transportadoras como a Southern Pacific degradaram sistematicamente seus trens de passageiros restantes usando táticas que incluíam a remoção dos vagões de lanchonetes e lounges. A esperança era que isso incomodasse tanto os passageiros que eles parassem de viajar de trem, e a transportadora pudesse obter permissão federal para encerrar o serviço. Um exemplo notório foi o trem chamado SUNSET LIMITED, que de 1968 a 1970 oferecia apenas comida de máquina de venda automática em uma corrida de dois dias!
A Amtrak rapidamente restaurou as ofertas adequadas de alimentos e bebidas, anunciando “Estamos fazendo os trens valerem a pena andar de novo”. Infelizmente, a Amtrak recentemente começou a copiar essas táticas dos anos 1960, degradando a experiência a bordo, o que desencorajará o uso de passageiros.
Por que isso está ocorrendo? A Amtrak está sob pressão do Congresso para eliminar as perdas nos serviços de alimentação, mas essa abordagem não é razoável e desnecessária. As linhas de cruzeiro ou as companhias aéreas tentam ganhar dinheiro com comida? Claro que não; esses custos são embutidos em suas tarifas. A Amtrak também tem feito isso. Os comensais da estrada de ferro nunca ganhavam dinheiro; atraíram negócios. A Amtrak manterá vagões nos dois trens. Os passageiros do ônibus podem comprar itens quentes como hambúrgueres e pizza. No entanto, esses itens NÃO serão oferecidos como opções de refeições inclusas para clientes que estão pagando muito mais por um ingresso que historicamente incluía refeições quentes no vagão-restaurante!
A Amtrak reduz a equipe de serviços de alimentação para dois funcionários neste experimento, mas já oferece refeições quentes completas na CIDADE DE NOVA ORLEANS, CARDEAL e ACELA com apenas dois funcionários. Quão? Refeições pré-embaladas são trazidas à temperatura máxima a bordo e servidas no jantar. Por que não nos trens de Chicago?
“Quem esquece a história está condenado a repeti-la”. A Amtrak sabe o que aconteceu no passado, quando as ferrovias reduziram sistematicamente as amenidades. A cavalgada entrou em colapso. O serviço de bordo vergonhoso para passageiros de carros adormecidos (como planejado) levará a grandes declínios no número de passageiros. Para o ano fiscal de 2018, a Amtrak acaba de receber a maior dotação do Congresso para sua Rede Nacional da história (US$ 1.3 bilhão). Atualmente, está recebendo 25 novos vagões-restaurante para sua rede leste. As cozinhas inovadoras nestes carros podem facilmente fornecer serviço de refeições quentes sem chef dedicado. Como muitos milhões de passageiros da Amtrak podem se lembrar de “jantar na lanchonete, nada poderia ser melhor…”. Sanduíches frios simplesmente não fazem o grau!
Carl Fowler é o presidente aposentado do Rail Travel Center/Rail Travel Adventures. Ele trabalhou em tempo integral por mais de 35 anos vendendo viagens ferroviárias em todo o mundo, incluindo Amtrak. O Sr. Fowler é vice-presidente da Rail Passenger Association/NARP. Estas são as suas opiniões pessoais.
