WASHINGTON – Quase 30 por cento dos voos domésticos foram atrasados ou cancelados em março, mais más notícias para um setor atormentado por preocupações de segurança e com custos recordes de combustível.
Mais de 28 por cento dos voos comerciais nos EUA chegaram atrasados, foram cancelados ou desviados em março, segundo dados do Departamento de Transportes divulgados na quarta-feira. Foi o pior março já registrado e o segundo pior trimestre de abertura em um ano desde que dados comparáveis começaram a ser coletados em 1995.
Ainda assim, os resultados de março foram um pouco melhores do que os de fevereiro, quando mais de 31% dos voos chegaram atrasados, foram cancelados ou desviados.
Uma razão para o período contínuo de desempenho historicamente ruim é que as companhias aéreas estão substituindo aviões grandes por aviões menores para voar com menos assentos vazios. Mas isso lota os céus e os portões, dizem os analistas.
O clima também continua sendo um problema. Em março, mais de 41% dos voos atrasados foram atrasados pelo clima, acima dos cerca de 38% no mesmo período do ano passado.
A American Airlines da AMR Corp., a maior companhia aérea dos EUA, teve o pior março, com apenas 62% de seus voos chegando no horário. A Hawaiian Airlines teve a melhor taxa de chegada pontual em quase 95%.
Os relatos de bagagem extraviada melhoraram em março para cerca de 6.7 por 1,000 passageiros, de mais de 7.7 relatos no mesmo mês do ano passado. As reclamações de passageiros também caíram para 1,013 de 1,307 no mesmo período do ano passado.
Mas o setor está lutando para lidar com os custos de combustível de aviação que aumentaram mais de 60% no ano passado, contribuindo para que algumas pequenas companhias aéreas declarassem falência e duas maiores – Delta Air Lines e Northwest Airlines – anunciando planos para combinar.
Também nos últimos dois meses, a United Airlines, Southwest Airlines Co., American, Delta e outras da UAL Corp. entre a indústria e os reguladores.
Os legisladores e a Casa Branca já estavam envolvidos após o desempenho sombrio do ano passado. Mais de 26% dos voos comerciais nos EUA chegaram atrasados ou foram cancelados em 2007, a segunda pior já registrada, segundo dados do governo.
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