Al-Qaeda, Taleban paquistanês de olho na bomba Marriott

ISLAMABAD, Paquistão (AP) - As equipes de resgate retiraram mais corpos do casco do Marriott Hotel na capital do Paquistão, na capital do Paquistão, no domingo, elevando o número de mortos de um dos piores ataques terroristas do país para 53, incluindo o embaixador tcheco e dois americanos.

O hotel de cinco andares, um local favorito para estrangeiros e a elite paquistanesa - e um alvo anterior de militantes - ainda ardia em um incêndio que durou horas após a explosão do dia anterior, que também feriu mais de 250 pessoas.

Nenhum grupo assumiu a responsabilidade imediatamente, embora as suspeitas recaiam sobre a Al Qaeda e o Taleban do Paquistão. IntelCenter, um grupo dos EUA que monitora e analisa mensagens de militantes, observou que o vídeo do aniversário de 9 de setembro da Al Qaeda ameaçou ataques contra interesses ocidentais no Paquistão, onde muitos estão irritados com uma onda de ataques transfronteiriços contra bases militantes pelas forças dos EUA no Afeganistão .

A bomba explodiu perto das 8h de sábado, quando os restaurantes internos estariam lotados de comensais muçulmanos quebrando seu jejum diário durante o mês sagrado do Ramadã.

O proprietário do hotel acusou as forças de segurança de um lapso grave ao permitir que um caminhão basculante se aproximasse do hotel sem ser contestado e de não atirar no motorista antes que ele pudesse disparar os explosivos.

“Se eu estivesse lá e visse o homem-bomba, o teria matado. Infelizmente, eles não fizeram ”, disse Sadruddin Hashwani.

O governo divulgou imagens de uma câmera de vigilância do hotel mostrando o caminhão pesado virando à esquerda no portão em alta velocidade, batendo em uma barreira de metal e parando a cerca de 60 metros do hotel.

Os guardas avançaram nervosamente para olhar, então se espalharam após uma pequena explosão inicial.

Vários guardas tentaram repetidamente apagar as chamas que se espalharam pela cabine do caminhão enquanto o tráfego continuava a passar na estrada atrás. Não há sinal de movimento no caminhão e as imagens reproduzidas não mostram a explosão final.

O primeiro-ministro Yousuf Raza Gilani disse que o homem-bomba só atacou o hotel depois que a segurança rígida o impediu de chegar ao Parlamento ou ao gabinete do primeiro-ministro, onde o presidente e muitos dignitários estavam reunidos para jantar.

“O objetivo era desestabilizar a democracia”, disse Gilani. “Eles querem nos destruir economicamente.”

As autoridades disseram que os veículos que transportam materiais de construção podem circular após o pôr do sol, o que significa que a visão de um caminhão basculante perto dos bairros do governo pode não ter levantado suspeitas.

Equipes de resgate revistaram o quarto enegrecido do hotel por quarto no domingo, mas as temperaturas continuaram altas e os incêndios ainda estavam sendo apagados em algumas partes. As autoridades temiam que o prédio principal desabasse.

O chefe do Ministério do Interior, Rehman Malik, disse que a bomba continha cerca de 1,300 libras de explosivos de nível militar, bem como projéteis de artilharia e morteiros, e deixou uma cratera de 59 metros de largura e 24 metros de profundidade na frente do prédio principal.

Khalid Hussain Abbasi, oficial de resgate, confirmou que seis novos corpos foram encontrados, mas não disse se os mortos eram estrangeiros. Ele disse esperar que mais restos carbonizados sejam descobertos.

Gilani disse que o número de mortos chegou a “cerca de 53” e que o embaixador tcheco Ivo Zdarek estava entre os mortos. Zdarek, 47, só se mudou para Islamabad em agosto, depois de quatro anos como embaixador no Vietnã.

Malik disse que dois americanos foram confirmados como mortos, bem como um cidadão vietnamita. Autoridades no Paquistão disseram que pelo menos 21 estrangeiros estavam entre os feridos, incluindo britânicos, alemães, americanos e várias pessoas do Oriente Médio.

Imagens de TV mostraram pelo menos dois corpos parcialmente visíveis da fachada destruída na manhã de domingo. Lá fora, o hotel estava cercado por veículos incendiados e destroços.

O bombardeio aconteceu poucas horas depois que o presidente Asif Ali Zardari fez seu primeiro discurso ao Parlamento, a menos de um quilômetro de distância do hotel. Malik disse que as autoridades receberam informações de que pode haver atividade militante ligada ao endereço de Zardari e que a segurança foi reforçada.

O ataque atraiu condenações em todo o mundo, incluindo os Estados Unidos, que pressionaram o Paquistão a fazer mais para varrer os esconderijos de militantes em seu lado da fronteira com o Afeganistão. Washington se preocupa com os combatentes do Taleban e da Al Qaeda usando o Paquistão como treinamento, recrutando e reagrupando terreno para ajudar a insurgência no Afeganistão.

O presidente Bush disse que o ataque foi "um lembrete da ameaça contínua enfrentada pelo Paquistão, pelos Estados Unidos e por todos aqueles que se posicionam contra o extremismo violento".

Uma série recente de ataques com mísseis americanos suspeitos e um raro ataque terrestre americano no noroeste do Paquistão sinalizaram a impaciência de Washington com os esforços do Paquistão para expulsar os militantes. Mas as operações transfronteiriças atraíram protestos do governo do Paquistão, que alertou que eles fomentariam a militância.

O pesquisador de terrorismo Evan Kohlmann disse à AP que quase certamente o ataque foi obra da Al Qaeda ou do Talibã do Paquistão.

“Parece que alguém tem a firme convicção de que hotéis como o Marriott estão servindo como 'quartéis' para diplomatas ocidentais e pessoal da inteligência, e eles estão buscando muito por eles”, disse Kohlmann.

A explosão do Marriott pode levar diplomatas e grupos de ajuda em Islamabad, alguns dos quais já operam sob forte segurança, a reavaliar se funcionários não essenciais e familiares devem ficar. Funcionários da ONU se reuniram no domingo para discutir a situação de segurança e, por enquanto, não tomaram nenhuma decisão para mudar suas medidas, disse Amena Kamaal, uma porta-voz.

Zardari, que no domingo estava indo a Nova York para liderar uma delegação às Nações Unidas e deveria se encontrar com Bush durante a semana, falou contra os ataques internacionais em seu discurso ao Parlamento. Ele condenou o “ataque covarde” posteriormente em um discurso à nação.

“Faça desta dor a sua força”, disse ele. “Esta é uma ameaça, um câncer no Paquistão que iremos eliminar. Não teremos medo desses covardes. ”

Em janeiro de 2007, um guarda de segurança bloqueou um homem-bomba que disparou uma explosão fora do Marriott, matando o guarda e ferindo outras sete pessoas.

O atentado suicida mais mortal do país ocorreu em 18 de outubro de 2007 e teve como alvo o ex-primeiro-ministro Benazir Bhutto - esposa de Zardari - que sobreviveu. Ele matou cerca de 150 pessoas em Karachi durante as celebrações de boas-vindas à sua casa do exílio.

Bhutto foi assassinado em um ataque subsequente em 27 de dezembro de 2007.

Em 21 de agosto de 2008, homens-bomba se explodiram em dois portões de uma gigantesca fábrica de armas na cidade de Wah, matando pelo menos 67 pessoas e ferindo mais de 70.

[O redator da Associated Press Nahal Toosi, Stephen Graham e Asif Shahzad contribuíram para este relatório.]