Os pilotos da Delta Air Lines e da Northwest Airlines aparentemente não perderam a esperança de uma solução que reabriria as negociações de fusão paralisadas por diferenças sobre como fundir suas listas de antiguidade sindical sob uma companhia aérea combinada.
Há pressão para que os dois grupos-piloto elaborem um plano para misturar as listas. Na sexta-feira, o presidente da Delta, Ed Bastian, disse que a transportadora não tinha um "Plano B" se as negociações de consolidação com a Northwest fracassassem. No início da semana, Bastian e o CEO Richard Anderson emitiram um memorando aos funcionários dizendo que a companhia aérea continuaria a operar por conta própria se as negociações fracassassem. Uma nota semelhante foi enviada pelo CEO da Northwest, Douglas Steenland, a seus funcionários.
Os dois grupos-piloto supostamente concordaram em um pacote de US $ 2 bilhões que inclui mais salários, uma participação acionária na empresa combinada e um assento no conselho de administração. O único ponto contencioso que impede os pilotos de se unirem é a antiguidade, que é fundamental porque determina o salário, quais aviões e rotas os pilotos voam e onde vivem.
“O impasse parece estar no Noroeste [capítulo do sindicato dos pilotos]. Nosso [capítulo] está muito feliz com os termos ”, disse Michael Dunn, um piloto da Delta em Salt Lake City, na sexta-feira.
Apesar do impasse, ninguém parece pronto para declarar o fim da fusão. Alguns sinais positivos surgiram no final da semana passada, sinalizando que os grupos-piloto estão tentando reiniciar as negociações, que foram interrompidas em 21 de fevereiro.
Na quinta-feira, um grupo de aviadores da Northwest postou uma declaração reconhecendo que a antiguidade continua a ser o obstáculo que os impede de abraçar uma união Delta-Northwest. Mas o grupo, que não é afiliado ao capítulo Noroeste da Associação de Pilotos de Linha Aérea, disse que ainda é possível resolver o problema.
“Isso seria melhor porque não fazer isso provavelmente significará uma grande perda de oportunidade econômica para todos”, disseram os pilotos da Northwest.
No mesmo dia, a Associated Press relatou que os pilotos da Northwest continuam procurando uma fórmula aceitável para combinar listas de antiguidade. Não está claro quando os negociadores de ambos os capítulos da ALPA se reunirão novamente, mas não há indicação de que eles não continuarão tentando, disse a AP, citando uma pessoa com conhecimento da situação.
Os sentimentos intensos que os pilotos da Northwest têm pela antiguidade foram descritos na quarta-feira por alguns dos pilotos da companhia aérea baseados em Seattle. Em uma atualização por escrito sobre o andamento das negociações, os pilotos disseram que a maior diferença entre eles “e outros grupos de pilotos em potencial” é que quase um quarto dos 4,800 pilotos da Northwest fará 60 anos em cinco anos. Embora a idade de aposentadoria obrigatória esteja prestes a mudar para 65, os pilotos da Northwest sobreviveram à falência com sua pensão de 60 anos praticamente intacta e espera-se que muitos se aposentem antes dos 65 anos.
Isso abre um caminho para os pilotos mais jovens da Northwest subirem rapidamente na lista de antiguidade da companhia aérea, algo que pode não acontecer se eles forem misturados à força de trabalho mais jovem de uma companhia aérea consolidada, disseram os aviadores.
“Abaixar uma posição ou duas devido à perda de antiguidade pode facilmente acabar com um aumento salarial, especialmente se a empresa resultante da fusão pagar a mais para voltar à falência. Apesar da recuperação judicial, a Delta é uma companhia aérea muito, muito ineficiente ”, disse um piloto da Northwest ao The Salt Lake Tribune.
Mesmo que os contornos de uma fórmula para misturar listas de antiguidade sejam alcançados, mesclar os dois grupos piloto ainda será um desafio. A US Airways e a America West se fundiram em setembro de 2005. Vinte e nove meses depois, a US Airways combinada não integrou totalmente as duas listas de antiguidade, forçando-a a continuar operando, de certa forma, como duas companhias aéreas.
Talvez reveladoramente, a Delta e a Northwest entraram em falência no mesmo mês em que a fusão US Airways-America West foi anunciada pela primeira vez. Demorou menos para a Delta e a Northwest se reorganizarem e emergirem da concordata, que ocorreu no ano passado.
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