Os executivos-chefes das companhias aéreas dos EUA no conselho da Associação de Transporte Aéreo estão entusiasmados com o fato de o secretário de Transportes, Ray LaHood, ter dito esta semana que a modernização do sistema nacional de controle de tráfego aéreo será a principal prioridade da Administração Federal de Aviação, disse Glenn Tilton, CEO da United Controladora da companhia aérea UAL Corp. e atual presidente do grupo de lobby do setor.
Mas Tilton, falando em uma conferência de aviação aqui na sexta-feira, também disse que a indústria está farta dos atrasos que afetaram o programa, que visa modernizar o sistema de controle de tráfego aéreo, passando para um sistema baseado em satélite do atual sistema terrestre. Ele citou o senador John D. Rockefeller (D., W.V.), que testemunhou recentemente que está perdendo a paciência com os atrasos, e disse que a ATA concorda. Tanto o senador Rockefeller quanto o senador Bryon Dorgan (D., ND) “falaram sobre a necessidade de avançar urgentemente, de modo que possamos fazer com que os EUA ultrapassem a Mongólia nas classificações dos sistemas ATC”, disse Tilton.
O CEO da United disse que os atrasos nas viagens aéreas custam às empresas, passageiros e transportadores dos EUA US$ 40 bilhões por ano. O sistema atual, que mal consegue lidar com o nível de tráfego aéreo nos céus hoje, custa apenas à United US$ 600 milhões por ano, estima a empresa. Com um novo sistema ATC, a segurança seria melhorada, as companhias aéreas tornar-se-iam mais pontuais, consumiriam menos combustível e reduziriam as emissões de carbono, disse Tilton.
A indústria aérea ficou entusiasmada com o facto de a administração Obama estar a utilizar investimentos de estímulo federais para melhorar as infra-estruturas e permitir a recuperação económica. “Embora faça sentido que os projectos tenham de estar ‘prontos para a execução’ para ajudar estes esforços em 2009, têm de ser da ‘próxima geração’ para sustentar o crescimento futuro nos próximos anos”, disse Tilton. “Por que então o transporte ferroviário rápido está no pacote de estímulo de cerca de US$ 9 bilhões e para a próxima geração, zero?”
Numa entrevista, Tilton disse que não sabe por que o projeto não foi incluído no pacote de estímulo. “Talvez a ausência de um administrador das FAA tenha deixado o projecto sem um defensor”, disse ele. “Se houvesse um segundo pacote de estímulo, eu e o conselho da ATA apresentaríamos um argumento convincente para a inclusão da próxima geração.”
Quando a Casa Branca nomear um novo administrador da FAA, um passo esperado para muito em breve, o novo chefe da FAA deverá tentar antecipar o calendário do sistema ATC e “aproveitar os benefícios”, disse Tilton. “O que podemos fazer prontamente com a tecnologia disponível hoje?” Deveria ser da geração atual e não da próxima geração.”
