ATLANTA – Ao interromper as viagens de e para a Costa do Golfo, o furacão Gustav negou à indústria aérea algumas receitas críticas durante o fim de semana do feriado do Dia do Trabalho.
Esperava-se também que Gustav roubasse o turismo, as seguradoras e os serviços públicos. Embora a quantificação das perdas nestes sectores – e na infra-estrutura energética da região – seja difícil até que a tempestade que atingiu os EUA na segunda-feira passe, as primeiras indicações sugerem que o impacto não foi tão grave como após o furacão Katrina, que atingiu há três anos.
É provável que alguns retalhistas e empresas de construção da Costa do Golfo registem um aumento moderado nos negócios.
“Depois de um furacão, quando a ajuda governamental flui dramaticamente, tende a ter um impacto positivo no crescimento económico, porque agora estamos a gastar enormes quantias de dinheiro para reconstruir, reforçar, de formas que nunca teriam sido gastas se não tivéssemos tivemos um furacão”, disse Joel Naroff, presidente da Naroff Economic Advisors em Holland, Pensilvânia.
Alguns observadores respiraram aliviados pelo enfraquecimento da tempestade ao atingir a costa do sul da Louisiana, evitando um impacto direto sobre Nova Orleans, propensa a inundações, e aumentando a esperança de que a cidade evitaria inundações catastróficas.
Mas o tempo estava severo o suficiente para forçar o cancelamento na segunda-feira de mais de 135 voos de e para aeroportos em Louisiana, Mississippi e Alabama.
“Será um grande sucesso para as companhias aéreas em setembro”, disse o porta-voz da AirTran Airways, Tad Hutcheson. “Geralmente é um mês difícil. O único ponto positivo é o fim de semana do Dia do Trabalho. Esses eram voos praticamente completos que tivemos que cancelar.”
A AirTran cancelou 23 voos na segunda-feira devido à tempestade, enquanto a Delta Air Lines cancelou 21, a Continental Airlines cancelou 28 e a Southwest Airlines cancelou 65. Algumas companhias aéreas esperavam retomar o serviço para o Aeroporto Internacional Gulfport-Biloxi na terça-feira, embora não estivesse claro quando os voos aconteceriam. poder retomar para o Aeroporto Internacional Louis Armstrong de Nova Orleans.
As companhias aéreas estavam emitindo reembolsos ou remarcando passageiros afetados em outros voos. Muitos estavam isentando taxas para clientes que fizeram alterações de voo devido à tempestade.
Robert Hartwig, presidente e economista do Insurance Information Institute, disse que os pagamentos de seguros provavelmente não serão tão altos quanto os sofridos pelos furacões Katrina ou Rita em 2005.
“Haverá milhares de sinistros, haverá perdas seguradas, mas serão administráveis pelos recursos que o setor de seguros privados tem à sua disposição”, afirmou. A região provavelmente mitigou os danos através da promulgação de códigos de construção mais rigorosos, do reforço dos telhados e da elevação de estruturas com base nas lições aprendidas com o Katrina.
“A Louisiana e grande parte da Costa do Golfo passaram os últimos três anos fortalecendo as suas defesas para o próximo furacão”, disse ele.
Hartwig acrescentou que a população reduzida de Nova Orleães e das áreas circundantes também provavelmente limitaria os pagamentos de seguros, que totalizaram 41 mil milhões de dólares provenientes de perdas seguradas privadas em 1.7 milhões de sinistros do Katrina.
Nos últimos dias, as empresas petrolíferas encerraram praticamente toda a produção de petróleo e gás natural no Golfo, e a ameaça da tempestade interrompeu cerca de 15 por cento da capacidade de refinação do país baseada na região. Qualquer dano grave às plataformas e plataformas petrolíferas ou interrupções prolongadas na refinação podem causar um aumento nos preços da energia.
A Eqecat Inc., uma empresa de modelagem de risco, projetou na segunda-feira que Gustav poderia eliminar a capacidade de cerca de 5% da produção de petróleo e gás natural no próximo ano.
No final da tarde, na Europa, o petróleo leve e doce para entrega em outubro caiu US$ 4.21, para US$ 111.25 por barril, no pregão eletrônico da Bolsa Mercantil de Nova York.
“Neste momento, os mercados (do petróleo) ou estão a descontá-lo ou a acreditar que a situação de oferta e procura é tal que os mercados serão capazes de lidar com qualquer perturbação a curto prazo que possa ocorrer”, disse Naroff, o economista.
Centenas de milhares de pessoas ficaram sem energia devido à tempestade. O custo de reparar linhas de energia derrubadas certamente pesaria sobre os fornecedores de serviços públicos. Para o setor de transportes, as interrupções relacionadas com Gustav ocorreram num momento agitado.
Devido à tempestade, a Amtrak suspendeu o serviço em várias rotas ao sul de Atlanta, a leste de San Antonio e na área de Nova Orleans. Não se esperava que alguns dos serviços afetados fossem retomados até quinta-feira.
“Projetamos que teríamos um aumento nacional de 10 por cento neste Dia do Trabalho em relação ao último Dia do Trabalho”, disse o porta-voz da Amtrak, Marc Magliari. “A questão é quanto três ou quatro dias de cancelamentos irão diminuir isso?”
Por causa do local onde Gustav desembarcou, os resorts de praia, os igarapés e a cidade portuária do Alabama pareciam evitar sérios danos. Em Orange Beach, um resort no condado de Baldwin para onde os evacuados da Louisiana fugiram em massa, o vento assobiando açoitava palmeiras e postes de luz, mas não havia sinais de grandes inundações.
