O piloto elogiado por pousar um jato avariado no rio Hudson, em Nova York, no mês passado, disse que o corte de custos no setor aéreo dos EUA pode comprometer a segurança dos passageiros e a qualidade dos aviadores que as companhias aéreas contratam.
“Estou preocupado que a profissão de piloto de avião não consiga continuar a atrair os melhores e mais brilhantes”, disse Chesley B. “Sully” Sullenberger III, capitão do US Airways Group Inc., aos legisladores em depoimento hoje.
As companhias aéreas estão reduzindo empregos para lidar com a queda na demanda de viagens durante a recessão, e Sullenberger disse que seu salário foi reduzido em 40% nos últimos anos. O abandono de 15 de janeiro, no qual todos a bordo do avião sobreviveram, mostra a necessidade de treinamento e experiência que os cortes podem corroer, disse Sullenberger.
Pode haver “consequências negativas para o público voador e para o nosso país” se os aviões forem pilotados por pilotos menos experientes e “não suficientemente” valorizados, disse ele.
“A experiência e as habilidades atuais dos pilotos profissionais de companhias aéreas de nosso país vêm de investimentos feitos anos atrás, quando conseguimos atrair pessoas ambiciosas e talentosas que agora buscam carreiras profissionais lucrativas” em outros lugares, disse Sullenberger.
Sullenberger e a tripulação relataram o pouso forçado para o Congresso, assim como Patrick Harten, o controlador de tráfego aéreo responsável pelas partidas do aeroporto LaGuardia, em Nova York, quando o avião caiu.
Importância do Treinamento
Harten disse que achava que o jato e seus passageiros estavam perdidos quando Sullenberger anunciou que tentaria um pouso na água.
“As pessoas não sobrevivem a desembarques no rio Hudson”, disse Harten. “Acreditei naquele momento que seria a última pessoa a falar com alguém vivo naquele avião.”
O jato da US Airways, transportando 155 pessoas, perdeu energia após a decolagem. O National Transportation Safety Board disse este mês que restos de ganso do Canadá foram encontrados em ambos os motores, apoiando as declarações dos pilotos de que o avião atingiu pássaros. O membro do NTSB, Steven Chealander, disse que a agência pode nunca saber quantos pássaros o avião atingiu.
“Este incidente demonstra a importância do treinamento e da preparação”, disse o presidente do Subcomitê de Aviação da Câmara, Jerry Costello, democrata de Illinois. Costello e outros membros do painel elogiaram a tripulação por suas ações no Hudson.
Sullenberger, 58, trabalha na US Airways, com sede em Tempe, Arizona, desde 1980, de acordo com o site da companhia aérea. Ele é um ex-piloto de caça da Força Aérea.
"Você representa o melhor da aviação", disse James Oberstar, presidente do comitê de transporte da Câmara e democrata de Minnesota. “Lindbergh ficaria orgulhoso de você.”
Cortes de pagamento
A US Airways entrou com pedido de falência do Capítulo 11 em 2002 e saiu da proteção judicial em 2003. Ela entrou com pedido de falência pela segunda vez em setembro de 2004 e surgiu em setembro de 2005 por meio de sua fusão com a America West Holdings Corp.
A US Airways encerrou seus planos de pensão em 2005, antes de sair da falência, e a Pension Benefit Guaranty Corp. tornou-se administradora dos planos. A companhia aérea garantiu mais de US$ 1.1 bilhão por ano em cortes de empregos, salários e benefícios de seus sindicatos durante a falência.
“Meu salário foi reduzido em 40%”, disse Sullenberger. “Minha pensão, como a maioria das pensões de companhias aéreas, foi encerrada e substituída por uma garantia PBGC que vale apenas alguns centavos por dólar.”
Ganhos do piloto
Um capitão da US Airways na escala salarial mais alta e voando em um Airbus SAS A320 ganha um salário base de pelo menos US$ 125 por hora e voa um mínimo de 72 horas por mês, por US$ 9,000 por mês, de acordo com airlinepilotcentral.com, que ajuda os pilotos com progressão na carreira . Um primeiro oficial de 12 anos na mesma aeronave ganha US$ 85 por hora, ou US$ 6,120 por mês. Pilotos voando aeronaves maiores em rotas internacionais são pagos com taxas mais altas.
As 9 maiores companhias aéreas dos EUA mudaram no ano passado para suspender 460 jatos e cortar 26,000 empregos quando os preços do petróleo subiram para um recorde. O preço do combustível de aviação, que é refinado a partir do petróleo bruto, caiu 72 por cento desde o pico de julho, estimulando as estimativas dos analistas de um lucro coletivo em 2009 que seria o primeiro do setor em uma recessão.
Separadamente, um ex-inspetor geral do Departamento de Transportes disse que os reguladores dos EUA mostraram “inércia burocrática” ao não implementar as recomendações de segurança da aviação, incluindo aquelas sobre turboélices e gelo.
Mary Schiavo, agora advogada de um grupo de defensores da segurança que planeja processar a Administração Federal de Aviação do departamento, disse que os reguladores pararam em medidas que poderiam ter ajudado a evitar acidentes. A crítica, que a agência contesta, ocorre menos de duas semanas depois que um avião da Pinnacle Airlines Corp. caiu em condições de gelo perto de Buffalo, Nova York, matando 50 pessoas.
O processo que busca obrigar a FAA a agir de acordo com as recomendações do National Transportation Safety Board será apresentado hoje no tribunal federal em Washington, disse Schiavo ontem.
O QUE RETIRAR DESTE ARTIGO:
- A US Airways captain at top pay scale and flying an Airbus SAS A320 earns base pay of at least $125 an hour and flies a minimum of 72 hours a month, for $9,000 a month, according to airlinepilotcentral.
- The price of jet fuel, which is refined from crude, has plunged 72 percent since a July peak, spurring analysts' estimates for a collective 2009 profit that would be the industry's first in a recession.
- Airlines have been paring jobs to cope with a drop in travel demand during the recession, and Sullenberger said his pay has been trimmed 40 percent in recent years.
