Uma aeronave especial pousou no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, na Flórida, neste fim de semana: o Airbus BelugaST (A300-600ST). Ele entregou o satélite HOTBIRD 13G construído pela Airbus para a Eutelsat.
Isso aconteceu poucas horas depois que seu gêmeo, HOTBIRD 13F, foi lançado com sucesso por um foguete SpaceX Falcon 9.
As naves espaciais são os primeiros membros da nova família “Eurostar Neo” de satélites de telecomunicações Airbus, baseados numa plataforma e tecnologias de próxima geração desenvolvidas com o apoio da Agência Espacial Europeia (ESA) e outros, incluindo o Centre National d' Etudes Spatiales (CNES) e a Agência Espacial do Reino Unido (UKSA).
Este marco também marca a primeira vez desde 2009 que o Beluga visita os EUA – quando transportou o módulo europeu “Tranquility” da Estação Espacial Internacional. Para esta última missão, o Beluga utilizou 30% de Combustível de Aviação Sustentável (SAF) no seu voo de partida de Toulouse – refletindo as ambições de descarbonização da Airbus.
“É uma verdadeira honra apresentar consecutivamente dois satélites para o nosso cliente Eutelsat: duas peças de tecnologia europeia no icónico Centro Espacial Kennedy”, disse Jean-Marc Nasr, Chefe de Sistemas Espaciais da Airbus. “A capacidade da Airbus de desenvolver uma solução europeia autônoma é ressaltada pelo transporte de nossos satélites na aeronave Beluga exclusiva – um verdadeiro exemplo de sinergias pan-Airbus!”
Assim que atingirem a sua posição orbital, estes dois satélites, com sistemas de controlo térmico e energético mais eficientes do que os seus antecessores, serão capazes de transmitir mais de 1,000 canais de televisão em toda a Europa, Norte de África e Médio Oriente. Eles também aumentarão a capacidade da Eutelsat de fornecer conectividade para mais de 135 milhões de pessoas, ao substituirem três satélites Eutelsat atualmente em órbita. Com o advento do novo BelugaXL, baseado na plataforma maior A330-200, a frota BelugaST existente está sendo progressivamente disponibilizada para serviços de transporte de carga de grandes dimensões em todo o mundo. Desde o lançamento do novo serviço Airbus Beluga Transport em janeiro, o BelugaST realizou missões para diversos clientes em todo o mundo.
