Beirute, Líbano - Controladores de tráfego aéreo no Líbano estavam dizendo ao piloto de um voo da Ethiopian Airlines para mudar de curso pouco antes de cair no mar, disse o ministro dos Transportes do país na terça-feira.
Uma equipe de busca internacional estava vasculhando a costa mediterrânea do Líbano em busca de sinais de vida na terça-feira em meio a temores de que todas as 90 pessoas a bordo do avião com destino a Addis Abeba morreram no acidente, disseram as autoridades.
O ministro libanês dos transportes, Ghazi al-Aridi, disse na terça-feira que é muito cedo para determinar se um erro do piloto causou o acidente.
Ele disse que os dados de voo do avião e gravadores de voz da cabine precisariam ser recuperados para determinar porque o vôo 409 desapareceu das telas de radar logo após decolar do Aeroporto Internacional Rafik Hariri de Beirute por volta das 2:30 da manhã local.
A torre de controle perdeu contato com o avião antes de fazer uma correção de curso na segunda-feira, disse al-Aridi.
Em um comunicado, a Ethiopian Airlines disse que o piloto do voo tinha mais de 20 anos de experiência voando em várias aeronaves da malha da companhia aérea. O avião foi declarado seguro e apto para voar após um serviço de manutenção regular em 25 de dezembro de 2009, disse a companhia aérea.
Os militares libaneses relataram na terça-feira que 14 corpos foram encontrados - nove a menos que na contagem anterior. A confusão no início da pesquisa levou à contagem dupla, disseram eles. Nenhum sobrevivente foi encontrado.
A busca incluiu aeronaves dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e Chipre.
Os militares dos EUA enviaram o USS Ramage - um destruidor de mísseis guiados - e uma aeronave P-3 da Marinha em resposta aos pedidos libaneses de assistência, de acordo com oficiais de defesa dos EUA.
“Não acreditamos que haja qualquer indicação de sabotagem ou jogo sujo”, disse o presidente libanês Michel Suleiman na segunda-feira.
O US National Transportation Safety Board também está enviando um investigador porque o avião foi feito por um fabricante americano.
O Boeing 737-800 tinha oito tripulantes e 82 passageiros - 51 libaneses, 23 etíopes, dois britânicos e cidadãos do Canadá, Iraque, Rússia, Síria, Turquia e França - quando caiu, disse a companhia aérea.
O avião caiu cerca de 3.5 quilômetros (2 milhas) a oeste da cidade de Na'ameh, que fica 15 quilômetros (9 milhas) ao sul de Beirute.
A Ethiopian Airlines, de propriedade do governo, é uma das maiores companhias aéreas da África, atendendo a Europa e três outros continentes. A companhia aérea sofreu dois acidentes fatais desde 1980.
Em novembro de 1996, um vôo com destino à Costa do Marfim foi sequestrado por três homens que exigiram que o piloto voasse para a Austrália. O piloto caiu ao tentar um pouso de emergência perto das Ilhas Comores, na costa da África. Cerca de 130 das 172 pessoas a bordo morreram, de acordo com relatórios publicados.
E em setembro de 1988, um vôo atingiu um bando de pássaros durante a decolagem. Durante o pouso forçado que se seguiu, 31 das 105 pessoas a bordo morreram.
