Air France desiste de concurso da Czech Airlines

A privatização da CSA Czech Airlines foi posta em dúvida na quarta-feira, depois de a Air France-KLM ter desistido do concurso devido à recessão na indústria e depois de examinar os livros da transportadora checa, deixando apenas um licitante no processo.

O Ministério das Finanças checo disse que o concurso iria continuar, e o licitante restante, um consórcio de investidores checos e islandeses, disse que continua interessado, apesar da retirada da Air France-KLM.

Mas o processo tem sido marcado por atrasos e problemas. Em junho, o governo checo prorrogou o prazo para propostas finais até 15 de setembro, a partir de 13 de julho, dizendo que queria dar aos licitantes mais tempo para avaliar a empresa e preparar ofertas. Alguns especialistas do setor, no entanto, atribuíram o atraso ao interesse fraco. Esperava-se que o gabinete tcheco examinasse as propostas em 30 de setembro.

O Ministério das Finanças, que está a conduzir o processo de privatização, escolheu a Air France-KLM e um consórcio da empresa financeira checa Unimex e da companhia aérea charter Travel Service para a lista de privatização. Quatro licitantes haviam inicialmente demonstrado interesse, mas a companhia aérea russa OJSC Aeroflot e a Odien AV III AS, um fundo de private equity do Odien Group, uma empresa financeira ativa na região, não foram incluídas na lista.

“Estamos avançando de acordo com as condições do concurso, agora estamos fazendo a devida diligência”, disse Vladka Dufkova, porta-voz do Travel Service e do consórcio checo. O grupo apresentará uma proposta até meados de setembro, acrescentou ela. A companhia aérea islandesa Iceland Air Group Holding é acionista da Travel Service. Sra. Dufkova se recusou a dizer como o consórcio financiaria a compra da Czech Airlines caso vencesse a licitação.

“O Ministério das Finanças continuará no concurso e o processo não será alterado”, disse Ondrej Jakob, porta-voz do Ministério das Finanças checo, recusando-se a responder a quaisquer perguntas.

A retirada da Air France-KLM ocorre num momento em que a indústria aérea global atravessa uma das piores crises da sua história, com o número de passageiros e os volumes de carga a cair em meio à crise económica e à crise de crédito. As companhias aéreas estão a assistir a uma queda acentuada nos lucros ou, como resultado, a gerar perdas e estão a tentar preservar o caixa cortando custos, capacidade e pessoal.

A companhia aérea franco-holandesa disse acreditar que “a CSA pode concentrar-se no desenvolvimento e implementação de um plano de recuperação autónomo destinado a restaurar a sua rentabilidade”.

Além do difícil ambiente de negócios e da deterioração da situação financeira de ambas as companhias aéreas, a Air France-KLM decidiu que as sinergias esperadas de uma união não seriam suficientes para justificar o investimento, disse uma pessoa próxima ao assunto. Uma porta-voz da Air France-KLM não quis comentar além da declaração da empresa.

Se a privatização for adiada, será um golpe para o governo checo que tenta lidar com o agravamento da situação económica no país. O estado checo esperava gerar cerca de 270 milhões de dólares com a venda da sua participação de 91.5% na Czech Airlines, que é membro da aliança Sky Team liderada pela Air France-KLM.

Em maio, a Czech Airlines informou que o seu prejuízo antes de impostos aumentou para 1.32 mil milhões de coroas (72.8 milhões de dólares) no primeiro trimestre, face a uma perda de 844 milhões de coroas um ano antes, uma vez que o número de passageiros caiu 12%. Afirmou que espera voltar a ter lucro em 2010, a menos que haja uma deterioração significativa da economia.

A Air France-KLM, por sua vez, registou um prejuízo líquido no primeiro trimestre fiscal de 426 milhões de euros, à medida que a crise económica e 252 milhões de euros em perdas decorrentes da cobertura de combustível o atingiram duramente. A companhia aérea franco-holandesa prevê uma deterioração sustentada no seu negócio de passageiros no segundo trimestre e disse que a tendência decrescente no seu negócio de carga continuará no segundo semestre fiscal, quando a situação deverá estabilizar gradualmente.

De acordo com as condições de privatização da Czech Airlines, o licitante vencedor será obrigado a manter o estatuto de companhia aérea nacional da transportadora checa e a manter a sua base no aeroporto internacional de Praga Ruzyne. A Air France-KLM disse esperar poder cooperar ainda mais estreitamente com a transportadora checa, embora não vá adquirir a companhia aérea agora. Em Julho, foi anunciado que a Czech Airlines tinha ganho um concurso para prestar serviços de assistência a passageiros para a Air France-KLM em Praga.