Agências de automóveis cortam frotas com turistas em declínio

KAHULUI – Com menos turistas em férias em Maui, as empresas de aluguer de automóveis diminuíram as suas frotas – algumas em percentagens de dois dígitos, deixando os locatários com dificuldades para encontrar veículos disponíveis.

“Provavelmente não iremos (para Maui) antes de junho, se conseguirmos um carro até lá”, disse John Farmer, de Portland, Oregon, que visita Maui cinco vezes por ano.

Farmer estava planejando uma visita em março, mas disse que os carros estavam esgotados em sua locadora habitual, a Alamo Rent A Car. Ele também não conseguiu encontrar carros na National Car Rental e na Avis Rent A Car. A Hertz Rent A Car estava oferecendo um aluguel de US$ 500 por semana, o que Farmer disse ser muito caro, então ele cancelou sua viagem.

O residente de Oahu, John Naughton, e sua esposa estavam tentando encontrar um carro alugado em Maui em fevereiro para que pudessem participar de uma cerimônia especial em Hana para lembrar os membros da tripulação do Sarah Joe, um barco perdido de Hana que Naughton encontrou anos depois em um local remoto. atol.

“Vários de nós estávamos tentando chegar lá e conseguir carros. Minha esposa e eu tivemos um grande problema: não conseguíamos encontrar carros em lugar nenhum”, disse ele.

Naughton disse que sua esposa, que trabalha no ramo de viagens, ligou para a Hawaiian Airlines, que os ajudou a conseguir um aluguel em uma rede nacional.

“Nunca tive problemas antes”, disse ele.

Terryl Vencl, diretor executivo do Maui Visitors Bureau, disse que os funcionários do departamento estão cientes da escassez de carros alugados e estão trabalhando no problema.

“Obviamente, os visitantes precisam de um carro em um destino como Maui. Esperamos que a situação seja remediada logo e estamos sempre prontos para ajudar, se pudermos”, disse ela.

Aparentemente, Maui não é o único lugar onde o número de aluguel de carros diminuiu. As redes de aluguel de automóveis disseram que essa também é uma tendência em outros lugares.

Alice Pereira, porta-voz da Avis e da Budget Car Rental, disse por e-mail que, em resposta à menor procura, as empresas também diminuíram as suas frotas “em todo o lado, não apenas em Maui”.

“Não é segredo que a economia teve um impacto dramático no turismo nas ilhas”, disse Chris Payne, gestor sénior de comunicações corporativas do Dollar Thrifty Automotive Group. “Com menos turistas, não tivemos escolha a não ser cortar a frota para continuarmos lucrativos e podermos atender os clientes da região.”

Por e-mail, Payne disse que a Dollar Rent A Car Systems e a Thrifty Car Rental diminuíram suas frotas em Maui em uma porcentagem de dois dígitos, mas disse que não poderia ser mais específico porque tal informação é proprietária.

Os ajustes na frota começaram no segundo trimestre de 2008, na sequência e como resultado direto das paralisações do ano passado de Aloha Companhias aéreas e ATA, disse ele.

Payne comparou a queda nos negócios com a queda nas taxas de ocupação hoteleira. Mas, ao contrário dos hotéis que não conseguem “descarregar” quartos, as empresas de aluguer de automóveis podem reduzir os seus inventários e têm a sorte de poder fazer tais “ajustes ágeis”, disse Payne.

“Se não tivéssemos cortado a frota de forma consistente com a diminuição do tráfego, teríamos que reduzir drasticamente os preços a ponto de ter um impacto negativo nos nossos negócios”, escreveu ele.

“O tamanho da nossa frota é continuamente ajustado para corresponder à demanda dos clientes”, escreveu Laura Bryant, porta-voz da Enterprise Rent-A-Car, que também possui a National Car Rental e a Alamo Rent A Car. “Além disso, estamos posicionados – e comprometidos com – o crescimento futuro em Maui.”

A Alamo planeja lançar serviços em Molokai em junho e contratar locais para a operação, disse o vice-presidente e gerente geral da Alamo, Paul Kopel.

Um funcionário da Hertz não respondeu a uma investigação na semana passada.

Kim Schauman, de Oahu, recebeu caronas de amigos e pegou carros emprestados depois de não conseguir encontrar um carro alugado em Maui durante o fim de semana do Dia do Presidente, em fevereiro.

“Fiquei realmente surpresa por não conseguir encontrar um carro para alugar em Maui, especialmente porque todos os relatórios apontavam para taxas de ocupação hoteleira abaixo do normal”, disse ela por e-mail.

Ela disse que tentou o Hotwire.com e procurou carros nos sites Dollar, Hertz e Alamo, mas não encontrou nada. Uma locadora de automóveis menor, a Word of Mouth Rent-A-Car, também foi contratada, disse ela.

Schauman encontrou um pacote de voo e carro com a Hawaiian Airlines, mas custaria US$ 158 mais impostos para alugar um carro por um dia. Isso era muito caro, ela disse.

Schauman, que faz parte do grupo sem fins lucrativos Hawai'i Council for the Humanities, estava indo para Maui para participar da abertura da exposição “Ingredientes Chave: América por Alimentos” no Maui Community College.

“Se eu quisesse apenas viajar para Maui nas férias, provavelmente teria cancelado meus planos porque não consegui encontrar um carro para alugar”, disse ela.

Farmer alerta que a falta de aluguel de carros pode ser outro golpe para a indústria de visitantes de Maui, que já está sofrendo.

“As pessoas não virão se não conseguirem um carro”, disse ele.