Um grupo de turistas ocidentais e os seus guias egípcios, raptados há 10 dias por homens armados, foram libertados.
Os 11 reféns – cinco italianos, cinco alemães e um romeno – e cerca de oito guias estariam bem de saúde.
O grupo, raptado numa remota região fronteiriça do Egipto, chegou agora a uma base militar na capital, Cairo.
Autoridades egípcias disseram que foram libertados numa missão perto da fronteira do Sudão com o Chade e que metade dos raptores foram mortos. Nenhum resgate foi pago.
Os reféns libertados foram recebidos por militares egípcios e funcionários do governo na chegada ao Cairo, bem como por diplomatas estrangeiros, e foram então levados para exames médicos.
As autoridades sudanesas têm rastreado o grupo desde o início da semana passada através de um remoto planalto montanhoso que atravessa as fronteiras do Egipto, da Líbia e do Sudão.
Eles foram capturados em uma emboscada por volta da madrugada de segunda-feira, disseram fontes de segurança egípcias. Cerca de 150 forças especiais egípcias foram então enviadas para o Sudão, disseram autoridades.
As autoridades alemãs estavam negociando via telefone via satélite com os sequestradores, que exigiam um resgate de US$ 8.8 milhões (£ 4.9 milhões). Autoridades egípcias disseram que nenhum dinheiro foi trocado de mãos.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros italiano, Franco Frattini, disse que as forças sudanesas e egípcias realizaram “uma operação altamente profissional”.
Ele acrescentou que “a inteligência italiana e especialistas das forças especiais” na Itália e na Alemanha estiveram envolvidos.
O ministro da Defesa do Egipto disse que metade dos sequestradores foram “eliminados”, sem fornecer números precisos.
Christian Fraser, da BBC, no Cairo, diz que o ministro do Turismo do Egito ficará aliviado.
Os raptados estavam em digressão numa área bem fora dos circuitos habituais, mas um final confuso para esta crise não teria sido bom para a saúde da economia egípcia, afirma o nosso correspondente.
Suspeitos
A descoberta surge um dia depois de as tropas sudanesas terem entrado em confronto com alegados raptores no norte do Sudão, matando seis homens armados. Outros dois foram presos.
Os dois suspeitos alegaram que os turistas estavam no Chade, mas o seu paradeiro exato no momento do resgate ainda não está claro. Chad negou que o grupo estivesse dentro das suas fronteiras.
Num comunicado, os militares afirmaram que o veículo dos sequestradores estava cheio de armas e documentos que detalhavam como o resgate deveria ter sido pago.
Outros documentos encontrados no interior levaram o exército a acreditar que uma facção do Exército de Libertação do Sudão, rebelde de Darfur, estava envolvida no sequestro.
Nenhum dos numerosos grupos rebeldes de Darfur afirmou estar ligado aos raptos.
Outros relatórios afirmam que o rapto, perto do planalto de Gilf al-Kebir, foi realizado por membros de tribos ou bandidos que operavam na área.
