Os cientistas descobriram uma paisagem enorme e inexplorada de colinas e vales moldados por antigos rios sob o gelo da Antártida, congelados durante milhões de anos. Esta extensão oculta, maior que Bélgica, permanece intacto há mais de 34 milhões de anos, mas enfrenta o risco de exposição devido a aquecimento global induzido pelo homem, segundo pesquisadores britânicos e americanos.
Stewart Jamieson, glaciologista da Universidade de Durham, enfatizou que este é um terreno totalmente desconhecido que ninguém viu antes.
“O que é emocionante é que ele está escondido à vista de todos”, acrescentou Jamieson, enfatizando que os investigadores não utilizaram novos dados, apenas uma nova abordagem. A terra abaixo do manto de gelo da Antártica Oriental é menos conhecida do que a superfície de Marte, disse Jamieson.
Para explorar a paisagem escondida sob o gelo da Antártica durante milhões de anos, os cientistas normalmente usam a sondagem de eco-rádio, onde os aviões enviam ondas de rádio para o gelo e analisam os ecos. No entanto, cobrir a vasta extensão da Antártida com este método é um desafio significativo. Em vez disso, os investigadores utilizaram imagens de satélite para identificar os vales e cristas localizados a mais de dois quilómetros abaixo do gelo. A superfície de gelo “ondulada” serve como uma “imagem fantasma” que esconde estas características distintas abaixo dela.
Ao combinar imagens de satélite com dados de eco-sondagem, os cientistas revelaram uma paisagem com vales profundos formados por rios e colinas escarpadas, semelhantes a algumas da superfície da Terra.
Stewart Jamieson comparou a paisagem recém-descoberta sob o gelo da Antártica a olhar pela janela de um avião para uma região montanhosa, semelhante à área de Snowdonia, no norte do País de Gales. Esta vasta área de 32,000 quilômetros quadrados era anteriormente habitada por árvores, florestas e provavelmente por vários animais.
'Mas então o gelo apareceu e foi “parado no tempo''', Jamieson disse.
É difícil determinar o tempo exato desde que a luz solar atingiu esta paisagem oculta, mas os cientistas estão razoavelmente certos de que se passaram pelo menos 14 milhões de anos. O palpite de Stewart Jamieson é que foi exposto pela última vez há mais de 34 milhões de anos, quando a Antártica inicialmente congelou.
Além desta descoberta, alguns dos pesquisadores já haviam encontrado um lago do tamanho de uma cidade sob o gelo da Antártica. Eles acreditam que pode haver mais paisagens antigas esperando para serem descobertas.
Os autores do estudo expressaram preocupação de que o aquecimento global possa pôr em perigo esta paisagem recentemente revelada, uma vez que as condições actuais tendem para as que existiam há 14 a 34 milhões de anos atrás, quando as temperaturas eram três a sete graus Celsius mais altas do que hoje. No entanto, é importante notar que esta paisagem está localizada a centenas de quilómetros da borda do gelo para o interior, pelo que qualquer exposição potencial é uma possibilidade distante.
A paisagem recém-descoberta está situada a centenas de quilómetros da borda do gelo para o interior, o que significa que qualquer exposição potencial está distante. Apesar dos eventos de aquecimento anteriores, como o período Plioceno, há 3 a 4.5 milhões de anos, não terem causado exposição, há esperança. No entanto, é incerto quando uma “reação descontrolada” de derretimento, se houver, poderá ocorrer, de acordo com Jamieson.
O estudo foi publicado pouco depois de os cientistas terem emitido um alerta de que o derretimento da adjacente camada de gelo da Antártida Ocidental deverá acelerar significativamente nas próximas décadas, mesmo que os esforços globais para reduzir o aquecimento global sejam bem sucedidos.
O Manto de Gelo da Antártica Ocidental (WAIS) é um dos dois principais mantos de gelo da Antártida, sendo o outro o Manto de Gelo da Antártica Oriental.
Ler "Como as alterações climáticas na Europa estão a afectar o turismo nos países do Norte…"
O aumento das temperaturas em Europa estão fazendo com que os turistas considerem países do norte como Dinamarca como potenciais locais de férias. No entanto, a verdadeira questão que se coloca é: até que ponto o aumento do turismo devido às alterações climáticas é benéfico para a Dinamarca?
Saiba Mais
