A Al-Qaeda pode superar o número de turistas na terra mítica do Iêmen

MARIB, Iêmen - Na região de Marib, no Iêmen, capital do mítico reino da rainha de Sabá, os seguidores da Al-Qaeda podem superar o número de turistas nos dias de hoje.

A estrada que liga a capital Sanaa a Marib, 170 quilômetros a leste, é pontilhada por 105 postos de controle do exército e da polícia, refletindo o terrível estado de segurança no empobrecido país da Península Arábica.

A ameaça de ataques de uma franquia local rejuvenescida da Al-Qaeda e o risco de seqüestros por tribos locais tentando obter concessões do governo forçaram os ocidentais que desejam viajar para fora de Sanaa a obter licenças - e uma escolta das forças de segurança.

As preocupações também aumentaram na capital, depois que a embaixada dos EUA foi alvo de um ataque duplo com carro-bomba reivindicado pela Al-Qaeda, que matou 19 pessoas, incluindo sete agressores.

Algumas embaixadas ocidentais estão agora escondidas atrás de muros de explosão de cinco metros de altura, e alguns diplomatas disseram acreditar que há um influxo de “terroristas” no Iêmen.

Em janeiro, a filial local da Al-Qaeda anunciou em uma mensagem de vídeo postada na Internet a fusão das filiais saudita e iemenita na “Al-Qaeda na Península Arábica”, liderada pelo iemenita Nasser al-Wahaishi.

Especialistas dizem que o fato de militantes sauditas terem jurado fidelidade ao ramo iemenita confirma que a seção saudita foi praticamente exterminada.

Algumas empresas e instituições ocidentais sediadas no Iêmen transferiram funcionários e suas famílias para fora do país após uma série de ataques reivindicados pela filial local da Al-Qaeda.

Em janeiro de 2008, dois turistas belgas foram mortos a tiros junto com seu guia local e motorista no leste do Iêmen. Dois meses depois, a embaixada dos EUA foi alvo de um tiro de morteiro que errou e atingiu uma escola, matando duas pessoas.

Em abril de 2008, um complexo de vilas habitado por especialistas em petróleo dos EUA em Sanaa foi atingido por foguetes, e no mesmo mês a embaixada italiana também foi atacada. Mais tarde, mudou-se para um local menos exposto.

Também em abril passado o grupo petrolífero francês Total, envolvido em projetos de petróleo e gás liquefeito no Iêmen, decidiu repatriar as famílias de seus funcionários.

E em julho, Paris anunciou o fechamento da escola francesa em Sanaa e disse às famílias dos funcionários do governo francês que saíssem por precaução.

“Foi um acúmulo de coisas”, disse Joel Fort, gerente geral da Yemen LNG, da qual a Total é a principal acionista.

Especialistas acreditam que a Al-Qaeda encontrou uma segunda vida no Iêmen – lar ancestral do fundador do grupo, Osama bin Laden – depois de aparentemente ter sido eliminada na vizinha Arábia Saudita.

“Todas as indicações apontam nessa direção”, segundo um diplomata de Sanaa que, como outros entrevistados pela AFP, pediu para não ser identificado.

Outro diplomata disse: “É quase certo que há um influxo de terroristas no Iêmen. Os terroristas expulsos do Afeganistão ou de outros lugares tendem a se refugiar aqui e encontrar, se não um santuário, pelo menos um lugar para se esconder.”

O Iêmen é um esconderijo ideal para terroristas, graças ao terreno montanhoso e acidentado que cobre grandes áreas do país e à quase incapacidade do governo de controlar as vastas áreas tribais no leste.

As autoridades reconhecem que militantes da Al-Qaeda podem estar escondidos em províncias a leste de Sanaa, como Al-Jawf, Marib, Shabwa, Ataq ou Hadramawt.

Em fevereiro, o presidente Ali Abdullah Saleh visitou Marib para exortar as tribos a não apoiarem a Al-Qaeda, em uma viagem que destacou as preocupações do governo.

No entanto, alguns ocidentais acreditam que a situação se estabilizou desde o ataque de setembro passado à embaixada dos EUA.

“Nos últimos meses, a situação tem sido, talvez não excelente, mas se estabilizou”, disse Fort oficial do Yemen LNG.

Um diplomata baseado em Sanaa concordou.

“Alguns estão listando Cabul, Bagdá e Sanaa na mesma categoria. Mas ainda não estamos lá. Você tem que ter uma abordagem razoável”, disse ele.

Poucos turistas visitam o Iêmen, provavelmente mais desencorajados pelos sequestros de ocidentais por tribos poderosas que os usam como moeda de troca com as autoridades do que pela ameaça de ataques “terroristas”.

Os sequestrados geralmente são libertados ilesos.

O turista italiano Pio Fausto Tomada, de 60 anos, está entre os poucos a visitar o Iêmen.

“Definitivamente não estou com medo”, disse ele com um sorriso, enquanto esperava nos degraus de um hotel Sanaa para se juntar a um grupo de turistas italianos idosos em uma excursão sob forte proteção.

Em Marib, os turistas são raros desde que um ataque com carro-bomba em julho de 2007 matou oito turistas espanhóis e dois motoristas iemenitas.

O ataque ocorreu na entrada de Mahram Bilqis, um antigo templo oval que a lenda diz ter pertencido à rainha bíblica de Sabá.

Ali Ahmad Musallah, um guarda no local nos últimos 12 anos que ganha míseros 20,000 riais iemenitas (100 dólares) por mês, lembra-se bem do ataque de 2007 no qual ele disse que um de seus filhos ficou ferido.

“Antes do ataque, este era o local turístico mais frequentado em Marib”, com 40 a 60 visitantes por dia, disse à AFP, segurando um fuzil antiquado.

A infraestrutura hoteleira é quase inexistente fora das grandes cidades, o que exclui o turismo de massa no Iêmen, apesar de suas incríveis riquezas arqueológicas.