Japão quer ser destino de turismo médico

Embora muitas empresas japonesas tenham se globalizado ao longo dos anos, tornando empresas como Toyota, Sony e Canon nomes conhecidos em todos os cantos do mundo, a indústria japonesa de saúde está focada principalmente no mercado doméstico e há muito tempo está protegida da pressão por mudanças.

A maioria dos hospitais no Japão não é muito amigável para estrangeiros. Eles têm poucos médicos ou funcionários que falam línguas estrangeiras. E algumas de suas práticas, incluindo a notória “consulta de três minutos após uma espera de três horas”, deixam os pacientes estrangeiros desconcertados. Os procedimentos médicos geralmente parecem baseados menos na ciência do que no capricho do médico.

Mas a mudança está acontecendo. Como a maioria dos hospitais no Japão luta para sobreviver, o interesse por “turistas médicos” do exterior está aumentando. E isso pode ajudar alguns hospitais a se tornarem mais internacionais e mais receptivos às necessidades de pacientes estrangeiros, dizem os especialistas.

“Se você for a hospitais na Tailândia e em Cingapura, ficará surpreso com o quão modernizados e internacionalizados são os hospitais de lá”, disse o Dr. Shigekoto Kaihara, vice-presidente da Universidade Internacional de Saúde e Bem-Estar em Tóquio. “Eles têm balcões de recepção multilíngues e até mesmo seções onde resolveriam os problemas de visto dos visitantes.”

O turismo médico está crescendo rapidamente em todo o mundo e, na Ásia, Cingapura, Tailândia e Índia surgiram como os principais destinos para pacientes dos EUA e da Grã-Bretanha, onde seus custos de saúde disparados levaram mais pessoas a buscar opções de tratamento no exterior.

De acordo com o Deloitte Center for Health Solutions, com sede em Washington, estima-se que 750,000 americanos viajaram para o exterior em busca de assistência médica em 2007. Estima-se que esse número aumente para 6 milhões em 2010. Várias seguradoras dos EUA, buscando cortar custos com assistência médica, entraram em acordos com hospitais na Índia, Tailândia e México, disse o centro em um relatório.

Embora o turismo médico ainda esteja engatinhando no Japão e não haja estatísticas oficiais sobre quantos estrangeiros vêm aqui para tratamento, há sinais de que o governo está levando a sério a atração de mais na esperança de tornar os hospitais mais competitivos internacionalmente e facilitar a vida dos estrangeiros. para visitar e ficar no Japão.

O Ministério da Economia, Comércio e Indústria divulgou diretrizes para hospitais em julho sobre como atrair esses viajantes, observando que o Japão possui cuidados de saúde “econômicos” e tecnologia médica avançada.

“Ao introduzir a cultura de saúde do Japão e o sistema de saúde subjacente no exterior, o Japão pode fazer contribuições para o mundo em outras áreas além da manufatura e também pode fortalecer indústrias relacionadas internamente”, dizem as diretrizes.

O METI lançará em breve um programa piloto no qual dois consórcios, formados por hospitais, operadoras de turismo, tradutores e outras empresas, passarão a receber pacientes do exterior.

Sob o programa, 20 viajantes estrangeiros serão levados ao Japão no início de março para exames de saúde ou tratamento médico em hospitais, disse Tadahiro Nakashio, gerente de marketing e promoção de vendas da JTB Global Marketing & Travel, que foi selecionada como membro do consórcio. Ele disse que a empresa trará pacientes da Rússia, China, Hong Kong, Taiwan e Cingapura.

Nakashio disse que alguns dos visitantes combinarão passeios turísticos com visitas a hospitais, hospedando-se em resorts de águas termais ou jogando golfe, durante sua estada de uma semana.

A Agência de Turismo do Japão convocou um painel de especialistas em julho para estudar o turismo médico. A agência, que visa aumentar o número de turistas estrangeiros para 20 milhões até 2020, em breve começará a entrevistar funcionários de hospitais no Japão e seus pacientes estrangeiros, além de pesquisar as práticas em outras partes da Ásia, disse Satoshi Hirooka, funcionário da a agência.

“Pensamos no turismo médico como uma das maneiras de atingir nossa meta de 20 milhões”, disse Hirooka. “Decidimos pesquisar mais sobre isso, pois a Tailândia e a Coreia do Sul são muito ativas nessa frente, com o turismo médico representando 10% do volume total de turismo receptivo.”

Embora os números sejam pequenos, o Japão tem um histórico de aceitação de viajantes médicos.

A trading PJL Inc., sediada em Tóquio, que exporta peças automotivas para a Rússia, começou a trazer russos, especialmente os que vivem na ilha de Sakhalin, para hospitais japoneses há quatro anos.

De acordo com Noriko Yamada, diretora da PJL, 60 pessoas visitaram hospitais japoneses por meio de apresentações da PJL desde novembro de 2005. Elas vieram para tratamentos que vão desde cirurgia de ponte de safena até remoção de tumores cerebrais e exames ginecológicos. A PJL recebe honorários de pacientes pela tradução de documentos e interpretação no local para eles.

Em uma manhã de outubro, um empresário de Sakhalin de 53 anos visitou o Hospital Saiseikai Yokohama-shi Tobu em Yokohama para buscar tratamento para dores nos ombros e outros problemas de saúde.

O homem, que se recusou a dar seu nome, disse que pode haver scanners de ressonância magnética em Sakhalin, mas nenhum funciona corretamente.

“Os médicos e a equipe são bons aqui, melhores do que os da Rússia”, disse ele em russo enquanto Yamada traduzia. “Mas nem todos podem vir. Você tem que ter um certo nível (de renda) para receber cuidados no Japão.”

O vice-diretor do hospital, Masami Kumagai, disse que a chave para o sucesso na construção da indústria do turismo médico é encontrar intérpretes e tradutores qualificados suficientes que possam comunicar as necessidades dos pacientes aos hospitais antes que eles cheguem.

“Nos cuidados com a saúde, a abordagem dos livros didáticos para a tradução não funcionará”, disse ela. “Os tradutores devem ter uma compreensão profunda das origens sociais e culturais dos pacientes. E mesmo com preparação antecipada, os pacientes às vezes cancelam os testes no último minuto porque gastaram seu dinheiro em outro lugar, como passear em Harajuku.”

Os turistas médicos não são cobertos pelo sistema de saúde universal do Japão, o que significa que os hospitais são livres para definir as taxas que quiserem para esses pacientes. Como os cuidados de saúde do Japão são conhecidos por serem relativamente baratos, os pacientes do exterior geralmente ficam satisfeitos com os cuidados que recebem aqui, mesmo quando pagam até 2.5 vezes mais do que os pacientes japoneses sob o esquema nacional de seguro de saúde, disseram especialistas.

No hospital Saiseikai Yokohama, os pacientes russos são cobrados quase da mesma forma que os cobertos pelo seguro nacional de saúde, disse Kumagai.

Ao lidar com pacientes estrangeiros, a equipe do hospital se tornou mais sensível às necessidades dos pacientes, disse Kumagai.

“Tentamos oferecer um serviço de qualidade aos pacientes russos que vêm até aqui, da mesma forma que tentamos oferecer um serviço de qualidade aos pacientes domésticos”, disse ela.

“Por exemplo, encontramos uma padaria local que vende pão russo e o serve sempre que um paciente russo passa a noite.”

John Wocher, vice-presidente executivo do Kameda Medical Center, um grupo hospitalar de 965 leitos em Kamogawa, na província de Chiba, disse que os hospitais no Japão poderiam se promover mais obtendo credenciamento internacional. Em agosto, Kameda se tornou o primeiro hospital no Japão a obter a aprovação da Joint Commission International, um órgão de acreditação hospitalar com sede nos Estados Unidos que visa garantir a qualidade e a segurança do atendimento.

Em todo o mundo, mais de 300 organizações de saúde em 39 países foram credenciadas pela JCI.

Para serem aprovados, os hospitais devem passar pela inspeção em 1,030 critérios, incluindo controle de infecção e proteção dos direitos do paciente e da família.

Wocher, que liderou os esforços do grupo hospitalar para obter a acreditação, disse que não buscou o status da JCI apenas para atrair mais pacientes estrangeiros, mas certamente ajuda.

Kameda agora recebe de três a seis pacientes por mês da China, principalmente para “ningen dokku” (exames de saúde preventivos e abrangentes) e quimioterapia pós-cirurgia que usa drogas que os pacientes não podem obter na China.

Wocher espera aceitar mais pacientes do exterior no próximo ano, tendo assinado recentemente um acordo com uma grande seguradora chinesa que cobre 3,000 chineses ricos e expatriados.

Wocher disse que aceitar turistas médicos do exterior também beneficiaria os residentes estrangeiros de longo prazo no Japão, expandindo as capacidades e comodidades multilíngues dos hospitais, embora isso possa ter um custo adicional.

“Acho que a infraestrutura necessária para acomodar viajantes médicos beneficiará todos os residentes estrangeiros à medida que os hospitais se tornarem mais amigáveis ​​aos estrangeiros”, disse ele. “Grande parte da infraestrutura envolverá escolhas do paciente, talvez escolhas que não estavam disponíveis antes.”

Mas para o turismo médico crescer no Japão, o governo precisa fazer mais, disse Wocher, observando que o governo até agora não investiu quase nada nessa área.

Na Coreia do Sul, o governo está gastando o equivalente a US$ 4 milhões este ano para promover o turismo médico. Ele emite um visto médico prontamente quando pacientes estrangeiros recebem uma carta de um médico sul-coreano dizendo que serão tratados lá, disse ele.

Mas Toshiki Mano, professor do centro de gerenciamento de risco médico da Tama University, parece cauteloso. Os hospitais japoneses enfrentam escassez de médicos, principalmente em áreas de alto risco, como obstetrícia e ginecologia. Eles podem enfrentar críticas públicas se os médicos dedicarem mais tempo a pacientes estrangeiros que não fazem parte do sistema nacional de seguro de saúde.

“Haveria uma batalha por recursos”, disse Mano.

Mas ele acrescentou que aceitar mais pacientes do exterior pode ajudar substancialmente as finanças do hospital. “Isso daria aos hospitais uma maneira de compensar sua queda na receita”, disse Mano.