ESA: turismo espacial mais verde do que voos de companhias aéreas comuns

Os voos de avião-foguete suborbital do tipo planejado pela Virgin Galactic - e outros empreendimentos de turismo espacial nascente - teriam uma carga de carbono menor do que as viagens aéreas comuns, de acordo com a Agência Espacial Europeia.

A Flight International relata que um estudo preliminar da ESA indica menos emissões de CO2 equivalente por passageiro em um voo suborbital do que seria produzido por uma travessia transatlântica em um jato widebody. A ESA ainda não está pronta para liberar detalhes, no entanto, e planeja investigar mais detalhadamente.

“Não quero divulgar nossos números antes de fazermos um trabalho mais detalhado”, disse Geraldine Naja-Corbin da ESA em um simpósio na semana passada.

Parte de um vôo suborbital consistiria em uma trajetória balística fora da atmosfera, com a espaçonave viajando muito rápido e sujeita a níveis muito baixos - quase insignificantes - de arrasto. É por isso que os satélites podem viajar ao redor do mundo por anos sem empuxo (e sem emitir carbono). Portanto, não há nada contra-intuitivo sobre um vôo balístico emitir menos gases de escape do que um normal na atmosfera, onde o avião deve continuar impulsionando o tempo todo para superar a resistência do ar.

Dito isso, para atingir velocidades suborbitais e ficar acima da atmosfera, um avião-foguete turístico deve gastar muita energia. A fase balística dos serviços atualmente planejados, como a Virgin Galactic, também seria bastante breve - mas essas viagens não são úteis de um lugar para outro, então uma comparação de CO2 equivalente por passageiro por milha não é realmente possível. (Os voos da Virgin Galactic decolarão e retornarão à terra no mesmo lugar, o espaçoporto do Novo México.)

Então, se alguém quiser ser exigente, pode-se notar que, para um passeio típico de turismo espacial, um cliente normal fará longas viagens em uma linha aérea normal de e para a instalação de lançamento e, provavelmente, antes de passar por um treinamento. Essas pessoas voam muito de qualquer maneira.

Ainda assim, se a ESA estiver certa sobre a pegada de carbono dos voos de viagens espaciais, parece pelo menos possível que os veículos aeroespaciais suborbitais adequados - capazes de pular principalmente a exo-atmosfera de Londres a Sydney, digamos - não fossem apenas mais rápidos do que o normal alguns, mas potencialmente mais verdes também.

Infelizmente, a única configuração comum para esses veículos no momento são pilhas de foguetes de vários estágios sem qualquer capacidade de aterrissar (e a área de carga cheia de ogivas nucleares). A atual geração de aviões espaciais turísticos não fará viagens longas, pelo menos para começar.

Ainda assim, não há apenas uma leve ironia na ideia de que um míssil nuclear é potencialmente mais verde do que um avião comercial; há também a nota agradável de que as operações de transporte de Richard Branson podem finalmente ter alcançado um leve tom de verde inesperado da Virgin Galactic, de todas as coisas. Os esforços do suposto chefão dos negócios barbudo para tornar suas companhias aéreas ecologicamente corretas - ou, pelo menos, dar-lhes essa aparência - têm sido em grande parte malsucedidos até agora.

thereregister.co.uk