Continental Airlines vai a julgamento por homicídio culposo no acidente de Concord

A companhia aérea americana Continental e dois de seus funcionários vão a julgamento esta semana pelo homicídio culposo de 113 pessoas que morreram em um acidente de Concorde que pôs fim ao sonho de viagens supersônicas.

Um ex-funcionário da aviação civil francesa e dois membros seniores do programa Concorde serão julgados pela mesma acusação a partir de terça-feira em um tribunal perto de Paris, com o processo previsto para durar quatro meses.

O jato com destino a Nova York caiu em uma bola de fogo logo após a decolagem do aeroporto Charles de Gaulle de Paris em 25 de julho de 2000, matando todas as 109 pessoas a bordo - a maioria deles alemães - e quatro funcionários do hotel no solo.

O Concorde em chamas demoliu um hotel de aeroporto quando caiu no chão em um acidente que marcou o início do fim para o primeiro – e até agora único – serviço regular de jatos supersônicos do mundo.

A Air France e a British Airways aterraram seus Concordes por 15 meses após o acidente e, após uma breve retomada, finalmente puseram fim ao serviço comercial supersônico em 2003.

O avião, nascido da colaboração britânica e francesa, embarcou em seu primeiro voo comercial em 1976. Apenas 20 foram fabricados: seis foram usados ​​para desenvolvimento e os 14 restantes voaram principalmente rotas transatlânticas a velocidades de até 2,170 quilômetros por hora.

Um inquérito francês sobre acidentes concluiu em dezembro de 2004 que o desastre de Paris foi parcialmente causado por uma tira de metal que caiu na pista de um avião DC-10 da Continental Airlines que decolou pouco antes do jato supersônico.

O Concorde, cuja maioria dos passageiros alemães deveria embarcar em um navio de cruzeiro caribenho em Nova York, atropelou a tira de titânio superduro, que rasgou um de seus pneus, causando um estouro e enviando destroços para um motor e um tanque de combustível.

A Continental é acusada de não manter adequadamente sua aeronave, juntamente com dois funcionários dos EUA: John Taylor, um mecânico que supostamente instalou a tira fora do padrão, e o chefe de manutenção da companhia aérea Stanley Ford.

Um mandado de prisão foi emitido para Taylor depois que ele não apareceu para ser interrogado pelos investigadores e, segundo seu advogado, ele não comparecerá ao julgamento no tribunal de Pontoise, a noroeste de Paris.

O advogado de Taylor se recusou a dizer se seu cliente compareceria ao tribunal.

Os ex-funcionários do Concorde e o chefe da aviação francesa também são acusados ​​de não detectar e corrigir falhas na aeronave supersônica, trazidas à luz durante a investigação e que se acredita terem contribuído para o acidente.

Henri Perrier foi diretor do primeiro programa Concorde na Aerospatiale, agora parte do grupo EADS, de 1978 a 1994, enquanto Jacques Herubel foi engenheiro-chefe do Concorde de 1993 a 1995.

Ambos os homens são acusados ​​de ignorar os sinais de alerta de uma série de incidentes em aviões Concorde, que durante seus 27 anos de serviço sofreram dezenas de estouros de pneus ou danos nas rodas que em vários casos perfuraram os tanques de combustível.

Finalmente, Claude Frantzen, diretor de serviços técnicos da autoridade de aviação civil francesa DGAC de 1970 a 1994, é acusado de ignorar uma falha nas asas em forma de delta do Concorde, que continham seus tanques de combustível.

O julgamento buscará definir a parcela de responsabilidade da companhia aérea norte-americana, do Concorde e das autoridades da aviação francesa.

A maioria das famílias das vítimas concordou em não tomar medidas legais em troca de indenização da Air France, EADS, Continental e do fabricante de pneus Goodyear.

A quantia que receberam não foi divulgada, mas relatórios dizem que cerca de US$ 100 milhões foram distribuídos entre cerca de 700 parentes dos mortos.

Ao longo da investigação de oito anos, a Continental se comprometeu a combater quaisquer acusações no caso.

“Várias testemunhas disseram que o incêndio no Concorde começou quando o avião estava a 800 metros da peça (tira de metal)”, disse Olivier Metzner, advogado da Continental.

Para provar isso, ele disse que planeja mostrar ao tribunal uma reconstrução tridimensional do acidente.

Roland Rappaport, advogado da família do piloto do Concorde Christian Marty, disse que “o acidente deveria ter sido evitado”.

“As fraquezas do Concorde eram conhecidas há mais de 20 anos”, disse ele.

Uma acusação bem-sucedida resultaria em uma multa máxima de 375,000 euros para a companhia aérea e até cinco anos de prisão e uma multa de até 75,000 euros para os indivíduos envolvidos.