O procurador dos EUA Damian Williams disse: “Desde o início do voo motorizado, países ao redor do mundo cooperaram para manter os aviões de passageiros seguros. Os réus quebraram esses padrões ao desviar um avião para promover o propósito impróprio de reprimir a dissidência e a liberdade de expressão. Graças ao extraordinário trabalho investigativo de uma equipe conjunta de investigadores de contraterrorismo e contrainteligência do FBI, a acusação de hoje fornece uma explicação imediata e pública do que realmente aconteceu com o voo. Estamos comprometidos em responsabilizar esses participantes centrais em uma conspiração chocante para cometer pirataria de aeronaves que não apenas violou as normas internacionais e a lei criminal dos EUA, mas também colocou em risco a vida de quatro cidadãos dos EUA e dezenas de outros passageiros inocentes a bordo.”
O diretor assistente do FBI, Michael J. Driscoll, disse: “Alegamos que os réus realizaram um esquema elaborado para fingir um susto de bomba que forçou um avião a fazer um pouso de emergência em seu país para que pudessem prender um jornalista dissidente. Durante o curso de nossa investigação, o FBI identificou uma operação detalhada que submeteu passageiros de vários países, incluindo os EUA, à realidade de ameaças terroristas. O que aconteceu não é apenas uma violação imprudente da lei dos EUA, é extremamente perigoso para a segurança de todos que voam em um avião. O próximo piloto que receber um pedido de socorro de uma torre pode duvidar da autenticidade da emergência – o que coloca vidas em risco. O FBI e nossos parceiros estrangeiros continuarão responsabilizando os criminosos por ações que ameaçam diretamente a vida de nossos cidadãos dos EUA e põem em risco a estabilidade de nossa segurança nacional”.
Visão geral do enredo
Enquanto em sua rota de passageiros regularmente programada entre Atenas, Grécia, e Vilnius, Lituânia, em 23 de maio de 2021, o voo foi desviado para Minsk, Bielorrússia, pelas autoridades de controle de tráfego aéreo na Bielorrússia em resposta a uma suposta ameaça de uma bomba a bordo a aeronave. Não havia, de fato, nenhuma bomba a bordo da aeronave. As autoridades do governo da Bielorrússia fabricaram a ameaça como um meio de exercer controle sobre o voo e forçá-lo a desviar de seu curso em direção ao destino original de Vilnius e, em vez disso, pousar em Minsk. O objetivo da trama do governo bielorrusso de desviar o voo para Minsk era para que os serviços de segurança bielorrussos pudessem prender um jornalista e ativista político bielorrusso (“Individual-1”) – que criticava o governo bielorrusso, vivendo no exílio na Lituânia, e queria pelo governo da Bielorrússia sobre alegações de fomentar "agitação em massa" - bem como a namorada do Indivíduo-1 ("Individual-2"). A conspiração do governo bielorrusso para desviar o voo foi executada por, entre outros, oficiais dos serviços de segurança do estado bielorrusso trabalhando em coordenação com altos funcionários da autoridade de navegação aérea do estado bielorrusso.
