Afirmações grandiosas feitas por companhias aéreas, resorts e outros, muitas vezes apenas promessas vazias

Reserve uma passagem aérea, salve o planeta.

Reutilize a toalha no seu hotel, pare o aquecimento global. Alugue um carro híbrido, reduza nossa dependência de combustível fóssil.

Grandes promessas feitas por companhias aéreas que vendem compensações de carbono enganosas, resorts que vendem iniciativas verdes complicadas e empresas com frotas novinhas em folha de carros de alta manutenção para alugar.

E promessas vazias.

Na verdade, não há nenhuma evidência confiável de que a ecologização das viagens está salvando a Terra. Mas aqui está o que sabemos. Uma pesquisa recente da Deloitte descobriu que quase metade de todos os viajantes tentam ser “ecologicamente corretos” quando estão viajando, e quase um quarto deles está disposto a pagar mais por hotéis verdes, resorts e aluguel de carros. Outra pesquisa da Travelocity descobriu que quase três quartos dos viajantes ativos estavam dispostos a desembolsar mais dinheiro para uma viagem mais ecológica.

Em outras palavras, os viajantes querem se sentir socialmente responsáveis ​​- e a indústria de viagens, fiel ao caráter, fica mais do que feliz em aceitar seu dinheiro. Mesmo que não faça nada significativo para ajudar o meio ambiente. Há um termo para essa reempacotamento inteligente de seus meios poluentes: greenwashing.

“Greenwashing está inegavelmente presente no ramo de viagens”, diz Hugh Hough, presidente da Green Team, empresa especializada em trabalhar com destinos de viagens sustentáveis ​​e empresas relacionadas a viagens. “Mas existem passos que os viajantes podem tomar para distinguir os provedores de viagens que estão legitimamente eliminando seu ato dos provedores mais cínicos que estão apenas lucrando com uma oportunidade.”

Olhe para os aviões - não para a companhia aérea

Não há déficit de esquemas verdes no setor de aviação. A mais recente façanha é o voo de teste da Virgin Atlantic de uma aeronave que queima uma mistura de combustível de aviação padrão e biocombustível. Mas Michael Miller, da consultoria de aviação Green Skies, com sede em Orlando, diz que uma alternativa real ao combustível de aviação está a uma década ou mais de distância. Para uma companhia aérea ser “verde” hoje, ela precisa assumir um compromisso de ponta a ponta com a preservação do meio ambiente (um punhado de companhias aéreas, entre elas Virgin Atlantic, FlyBe e Continental Airlines, o fez, diz ele).

Mas a maioria fica aquém. “Estamos em um estágio em que as empresas estão tentando ser ambientalmente responsáveis, mas também responsáveis ​​pelos negócios”, diz ele. “Eles querem ter as duas coisas e estão passando por um momento difícil.” Até que haja um sistema de classificação confiável para companhias aéreas verdes - Miller está planejando lançar um em breve - ele recomenda olhar para os aviões, não para a companhia aérea. “Se você tiver escolha, voe em um avião mais econômico, como um Boeing 737 mais novo, em vez de um MD-80”, diz ele.

Encontre o selo de aprovação

Não acredite na palavra de uma agência de viagens quando ela afirma ser ecologicamente correta. Se disser que está verde, verifique. “A chave para diferenciar esforços sinceros de fraudes de tendência está nos detalhes”, diz Raphael Bejar, presidente-executivo da Airsavings SA, que desenvolve programas de compensação de carbono para companhias aéreas. “Qual programa de compensação de carbono tem parceria com um grupo ambientalista estabelecido, ou qual frota de locadora de veículos tem veículos mais eficientes em termos de combustível?”

Por exemplo, o US Green Building Council certifica edifícios “verdes”. Outro grupo, The Green Globe, valida o compromisso de um resort com tudo, desde as emissões de gases de efeito estufa até o planejamento do uso da terra. Mas ainda não existe um grupo reconhecido internacionalmente que certifique produtos da indústria de viagens com base em suas práticas ambientais.

Veja o quadro geral

Os hotéis estão figurativamente caindo sobre si mesmos para se tornarem verdes uns aos outros. A maioria de seus esforços parecem sinceros, mas têm um efeito insignificante no meio ambiente. Então você está lavando menos toalhas? Bom para você. Isso não está salvando o planeta - está economizando seu dinheiro. Você está reciclando? Legal, mas em muitos lugares, isso é apenas seguir a lei. Você instalou chuveiros que economizam água? Ótimo, agora você pode convencer aqueles americanos que insistem em tomar dois banhos por dia a diminuir? Ser socialmente responsável, dizem os especialistas, não é apenas adotar uma ou várias práticas “verdes”, mas mudar a maneira como um resort e seus hóspedes pensam sobre o meio ambiente e seus recursos limitados.

Alex Pettitt, apresentador do programa de TV “Mainstream Green”, diz que alguns eco-resorts realmente “perderam o barco” quando se trata de ser verde. “Eles reduzem o consumo de água, mas não têm um design sustentável”, afirma. “Ou eles oferecem viagens ecológicas, mas a instalação em si é uma verruga ecológica.” Pettitt e outros especialistas em viagens sustentáveis ​​dizem que você deve olhar para a proverbial floresta e também para as árvores quando se considera os esforços ambientais de um hotel. Uma longa lista de iniciativas verdes não torna seu hotel verde. Em vez disso, é algo muito mais difícil de identificar - algo arraigado na cultura corporativa, quase ao ponto em que nem é preciso dizer que tudo o que faz leva a sustentabilidade em consideração.

Descubra se funciona

Uma pergunta que você deve se fazer ao reservar férias verdes é: Quão sustentável é cada componente? É fácil descartar um avião movido a biocombustível como impraticável, pelo menos por enquanto. Mas e o campo de golfe que se autointitula verde, mas irriga o deserto para oferecer aos hóspedes um gramado exuberante para jogar? Que tal o hotel de serviço completo que praticamente repreende você por não reutilizar suas toalhas, mas depois estoca seus minibares com água cara engarrafada em plástico que entupe aterros sanitários? E nem me fale sobre os navios de cruzeiro ...

Nem todos os esforços verdes insustentáveis ​​são tão óbvios, diz Tim Gohmann, vice-presidente sênior de viagens e lazer da empresa de pesquisa de mercado TNS North America. Por exemplo, várias locadoras de veículos agora oferecem a opção de alugar um veículo híbrido. “Mas essas ofertas são poucas e distantes entre si porque o custo de manutenção para esses carros híbridos é mais alto e a montadora então perde as receitas dos carros tradicionais movidos a gás”, ele me disse. “Não há retorno imediato para as montadoras, então elas estão mais relutantes em colocar essa prática em prática, e ela não é amplamente oferecida”.

Seja um cético. Não acredite em tudo que você lê. Depois de ver um anúncio recente de que o Universal Studios em Orlando se tornou “ecológico” com uma iniciativa chamada “Green is Universal”, você pode ser perdoado por pensar que o único parque temático que um viajante socialmente responsável poderia visitar era o Universal Studios. Entre as iniciativas: A Universal reciclaria mais, usaria lâmpadas com baixo consumo de energia e mudaria para combustíveis alternativos em seus veículos de serviço.

Mas enquanto eu revia essas etapas, que pretendem transformá-lo no “resort mais ecológico possível”, eu me peguei rindo da criatividade da Universal. Quero dizer, por que um parque temático não reciclaria e usaria combustíveis alternativos? Eles querem me dizer que não estavam fazendo isso antes de anunciarem o programa? Além disso, se a Universal quisesse ser o resort mais verde possível, nivelaria os Universal Studios e Islands of Adventure ao solo e plantaria árvores. Estou feliz que o parque se preocupa com o meio ambiente, mas mostre-me um resort que não recicla ou usa lâmpadas fluorescentes. Brian Mullis, presidente da Sustainable Travel International, sugere que os comunicados à imprensa não são necessariamente o melhor lugar para iniciativas ambientais. “Em primeiro lugar”, ele me disse, “seu compromisso com a sustentabilidade deve ser óbvio”.

Faça perguntas difíceis

Se você está realmente preocupado em salvar o planeta, e não apenas interessado em se sentir bem com a compra de sua viagem, você precisará fazer algumas pesquisas por conta própria. “Você deve fazer perguntas a operadoras de turismo e hotéis sobre seus impactos”, diz Ronald Sanabria, diretor de turismo sustentável da Rainforest Alliance, que também oferece certificações verdes para a indústria de viagens. “Pergunte sobre a política ambiental deles, a porcentagem de seus funcionários que são residentes locais, se eles apoiam ou não algum projeto que beneficie a comunidade local e se eles são certificados”. Além disso, descubra como eles apoiam a conservação, que tipos de políticas implementaram para conservar energia ou água ou gerenciar resíduos, como educam seus visitantes sobre conservação e cultura local e como monitoram suas práticas.

Você provavelmente não lerá as respostas a essas perguntas em um folheto de turismo e, se o plano de turismo sustentável de um resort ou operadora de turismo estiver incompleto, eles certamente não darão uma resposta voluntária, mesmo quando você perguntar educadamente. Mas se você realmente se preocupa com o meio ambiente, é preciso perguntar.

Viajar “verde” não é impossível. Contanto que você preste atenção ao que outras pessoas estão dizendo sobre os esforços de sustentabilidade de uma empresa de viagens, tenha um olhar crítico próprio e faça as perguntas certas, você pode evitar ser enganado pelos lavadores verdes da indústria de viagens. E, acima de tudo, não acredite em tudo que as empresas dizem quando afirmam ser verdes.

“Neste ponto”, diz Thomas Basile, diretor-gerente da empresa de marketing Middleberg Sustainability Group, “se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é”.

msnbc.msn.com