Aeroporto Don Muang: ser ou não ser?

BANGKOK, Tailândia (eTN) - A indecisão sobre o futuro do aeroporto Don Muang em Bangkok mostra mais uma vez a dificuldade da política tailandesa em trabalhar pelo bem do reino.

Com o início oficial do horário de verão, a Thai Airways International transferirá oficialmente todos os seus voos domésticos do aeroporto de Don Muang para seu hub internacional em Bangkok Suvarnabhumi. A companhia aérea havia transferido a maior parte de sua rede doméstica para Don Muang há apenas dois anos, seguindo uma ordem do Ministério dos Transportes. Este último percebeu “de repente” que o novo aeroporto - inaugurado em setembro de 2006 com muito alarde - já estava atingindo seu ponto de saturação. A Thai Airways manteve então apenas alguns voos diários de Suvarnabhumi para Krabi, Chiang Mai, Phuket e Samui, destinos que apresentam uma elevada percentagem de passageiros transferidos. Perguntando no início de 2007 por que a Thai não mantinha pelo menos um ou dois voos diários para cidades e centros comerciais importantes como Udon Thani ou Hat Yai de Suvarnabhumi, um ex-vice-presidente da Thai Airways confessou que a decisão havia sido tomada apenas pelo Conselho da Thai Airways de Conselheiro, recusando-se até mesmo a responder quando questionado se a decisão não evidenciou falta de conhecimento profissional da diretoria.

Comentando sobre a transferência atual, Pandit Chanapai, vice-presidente executivo de Marketing e Vendas, explica que a decisão era esperada há muito tempo. A Thai estava perdendo cerca de 40 milhões de baht por ano (US $ 1.2 milhão) para operar em Don Muang. No entanto, a perda de passageiros transferidos foi obviamente muito maior, pois os passageiros das províncias que desejavam voar além de Bangkok não tiveram escolha do que optar pela concorrente Thai AirAsia. A transferência de voos somará 2 ou 3 milhões de passageiros ao tráfego da Thai Airways em Suvarnabhumi.

No entanto, a polêmica em torno do aeroporto Don Muang está aumentando novamente. O Ministério dos Transportes queria mais uma vez fechar completamente o Don Muang ao tráfego programado para implementar seu novo "aeroporto de política única".

A decisão enfureceu as demais companhias aéreas de baixa tarifa, Nok Air e One-Two-Go. O CEO da Nok Air, Patee Sarasin, reclamou pesadamente à mídia tailandesa que sua mudança há dois anos custou muito dinheiro. E sem ser indenizado pelo Governo, estava fora de questão voltar para Suvarnabhumi. Dentro do governo, os membros do Gabinete pareciam estar divididos quanto à política de um aeroporto com o primeiro-ministro Abhisit Vejjajiva a favor de um sistema de aeroporto duplo para Bangkok. Um estudo - provavelmente o terceiro nos últimos quatro anos - foi encomendado pelo PM para examinar as duas alternativas.

A polêmica em torno dos dois aeroportos mostra mais uma vez a incapacidade do sistema político de deixar os protagonistas - as companhias aéreas, no caso - decidirem por conta própria o que é melhor para si. A administração da Thai Airways, Nok Air, Thai AirAsia ou One-Two-Go provavelmente tem conhecimento suficiente para tomar a decisão certa. O fato de sempre permitir que facções políticas interfiram nas decisões de negócios na Tailândia está, na verdade, custando muito ao país. No caso do transporte aéreo, até agora paralisou a criação de um aeroporto de baixo custo real, atrasando a conversão de Don Muang em um portal de baixo custo de Bangkok e a construção de uma instalação de baixo custo adequada em Suvarnabhumi. As decisões tomadas por políticos também influenciaram a modernização da frota da Thai Airways ou a autonomia financeira e estratégica dos aeroportos da Tailândia.

Isso explica os atrasos contínuos para expandir o aeroporto de Suvarnabhumi, para terminar o novo sistema de trem ligando o aeroporto à cidade ou para desenvolver um novo terminal no aeroporto de Phuket - equipado com instalações para passageiros em ruínas.

O governo da Tailândia deve agora colocar os interesses do país em primeiro lugar e permanecer firmemente comprometido com suas decisões de investimento, uma vez adotadas. A regra deveria, obviamente, ser aplicada ao transporte aéreo, um setor onde a concorrência é acirrada. Isso dará um forte sinal para a comunidade do transporte aéreo de que o Reino está realmente apoiando a aviação, um componente importante de sua economia e da indústria do turismo. O anúncio recente no planejamento do novo terminal de Phuket há muito esperado por décadas - com conclusão prevista para 2012 - ou o lançamento da segunda fase de Suvarnabhumi - são os primeiros passos na direção certa. Atrasos no governo realmente ajudam a concorrência em Kuala Lumpur, Cingapura e amanhã na cidade de Ho Chi Minh, Hanói e até mesmo em Medan, para abocanhar a posição de liderança da Tailândia como porta de entrada aérea do Sudeste Asiático.