6000 Coronavírus mortos não relatados: cadáveres deixados na calçada

Oficialmente, o Equador relatou 9022 casos de infecções por Coronavírus com 456 mortes. O país disse que 1009 recuperados e 7,558 casos ativos permanecem. Morreram 26 pessoas por milhão, um número relativamente baixo, mas, infelizmente, os números não correspondem à realidade com a qual este país sul-americano está lidando.

O número parece estar errado em aproximadamente 5,700 mortos adicionais não registrados, com corpos se amontoando nas ruas de Guayaquil, a segunda maior metrópole do Equador. Nos bons tempos, Guayaquil é uma cidade encantadora e um ímã para os turistas.

O Centro de Pesquisa Econômica e Política promove o debate democrático sobre as questões econômicas e sociais mais importantes que afetam a vida das pessoas. O centro publicou o seguinte relatório dizendo:

“Se essas 5,700 mortes em excesso da média quinzenal de mortes de Guayaquil fossem # COVID19 vítimas, #Ecuador seria o país com, de longe, o maior índice de mortalidade per capita COVID-19 do planeta neste período. ”

Levando isso em consideração, o Equador agora tem o maior número per capita de mortes por COVID-19 na América Latina e no Caribe, e o segundo maior número per capita de casos COVID-19. Então, como o Equador, e a cidade de Guayaquil em particular, com 70% dos casos nacionais, chegaram a este ponto?

Veja o que acontece quando #Vírus corona # covid19 crise oprime o sistema de saúde vulnerável de um país.

Tire # COVID19SouthAfrica # Covid_19SA a sério!

A pobre nação do Equador 🇪🇨 é uma bagunça#LockdownSAExtendido # day16oflockdown pic.twitter.com/AeP4vomYvx

- Kgopolo Mphela ☕️ (@PhilMphela) 11 de abril de 2020

No dia 16 de abril, o governante responsável pela crise mortuária, Jorge Wated, anunciou: “Temos cerca de 6703 mortos nestes 15 dias de abril notificados na província de Guayas. A média mensal usual para Guayas é de cerca de 2000 mortes. Após 15 dias, obviamente temos uma diferença de aproximadamente 5700 mortes por diferentes causas: COVID, COVID presumida e mortes naturais. ” No dia seguinte, a Ministra do Interior [Ministerio de Gobierno] María Paula Romo confessaria: “Posso, como autoridade, confirmar que todos esses casos são COVID-19? Não posso porque existem alguns protocolos que dizem que esses casos se qualificam como tal, mas posso entregar a informação e dizer que, pelo menos, boa parte desses dados, a única explicação deles é que fazem parte do contágio epicentro que tivemos em Guayaquil e Guayas. ”

As revelações são surpreendentes. Isso sugere que provavelmente 90 por cento das fatalidades de COVID-19 não foram relatadas pelo governo. Se essas 5,700 mortes, além da média quinzenal de mortes de Guayaquil, fossem vítimas de COVID-19, o Equador seria o país com, de longe, o maior número de mortes per capita COVID-19 do planeta neste período. Mesmo que, eventualmente, seja demonstrado que outros países têm subnotificação, é difícil compreender a subnotificação em uma escala tão grande. Então, como o Equador, e a cidade de Guayaquil em particular, com 70% dos casos nacionais confirmados, chegaram a este ponto?

Em 29 de fevereiro de 2020, o governo equatoriano anunciou que havia detectado seu primeiro caso de COVID-19, tornando-se o terceiro país da América Latina, depois do Brasil e do México, a notificar um caso. Naquela tarde, as autoridades afirmaram ter localizado 149 pessoas que podem ter estado em contato com a primeira paciente COVID, incluindo algumas na cidade de Babahoyo, a 41 milhas de Guayaquil, bem como passageiros em seu voo para o Equador de Madrid.

No dia seguinte, o governo anunciou que mais seis pessoas foram infectadas, algumas na cidade de Guayaquil. Agora sabemos que esses números foram subestimados e que muitas pessoas contraíram a doença antes de apresentar qualquer sintoma. Na verdade, o governo equatoriano já estabeleceu sua própria projeção tardia do que pode ter sido mais próximo dos números reais: em vez das sete pessoas infectadas com COVID-19 que anunciou em 13 de março, um número mais preciso era provavelmente 347; e quando em 21 de março informou que 397 pessoas tinham testado positivo, o contágio provavelmente já havia se estendido para 2,303.

Desde cedo, Guayaquil e seus arredores parecem ser os mais afetados pela disseminação do vírus. Apesar disso, as medidas iniciais para retardar as infecções demoraram a chegar e a ser implementadas ainda mais lentamente. Em 4 de março, o governo autorizou a realização de uma partida de futebol da Copa Libertadores em Guayaquil, que muitos comentaristas atribuíram à grande epidemia de COVID-19 na cidade. Mais de 17,000 fãs compareceram. Outro jogo menor da liga nacional foi realizado em 8 de março.

Em meados de março, e apesar do rápido aumento do número de infectados, muitos guayaquileños continuaram a viver suas vidas com mínimo - se algum - distanciamento social. O contágio também parece ter se espalhado agressivamente em certas áreas prósperas da cidade, por exemplo, nos ricos condomínios fechados de La Puntilla, no município suburbano de Samborondón, onde, mesmo depois que as autoridades emitiram decretos de permanência em casa, habitantes continuaram a se misturar. Um casamento de alto perfil contou com a presença de alguns dos “melhores” da cidade, e as autoridades mais tarde intervieram para cancelar pelo menos mais dois casamentos e uma partida de golfe. No fim de semana de 14 e 15 de março, os guayaquileños se reuniram nas praias vizinhas de Playas e Salinas.

No final da primeira semana de março, a situação piorou drasticamente. Em 12 de março, o governo finalmente anunciou que estava fechando escolas, controlando os visitantes internacionais e limitando as reuniões a 250 pessoas. Em 13 de março, foi relatada a primeira morte de COVID-19 do Equador. No mesmo dia, o governo anunciou que estava impondo quarentenas aos visitantes de vários países. Quatro dias depois, o governo limitou as reuniões a 30 pessoas e suspendeu todos os voos internacionais de chegada.

Em 18 de março, a prefeita conservadora de Guayaquil, Cynthia Viteri, tentou uma audaciosa façanha política. Enfrentando infecções crescentes em sua cidade, a prefeita ordenou que veículos municipais ocupassem a pista do aeroporto internacional de Guayaquil. Em uma clara violação das normas internacionais, duas aeronaves vazias da KLM e da Iberia (com apenas tripulação a bordo) enviadas para repatriar cidadãos europeus aos seus países de origem foram impedidas de pousar em Guayaquil e forçadas a redirecionar para Quito.

Em 18 de março, o governo finalmente impôs uma quarentena para ficar em casa. No dia seguinte, impôs o toque de recolher das 7h às 5h (a partir das 4h em Guayaquil), que posteriormente foi estendido a partir das 2h para todo o país. Quatro dias depois, a província de Guayas foi declarada zona de segurança nacional e militarizada.

Para centenas de milhares de guayaquileños menos privilegiados, cujo sustento depende de sua renda diária, ficar em casa sempre seria problemático, a menos que o governo pudesse intervir com um programa sem precedentes para cobrir as necessidades básicas da população. Com uma alta porcentagem da força de trabalho sendo informal e não assalariada e, portanto, especialmente vulnerável ao impacto da perda de renda devido à permanência de pessoas em casa, Guayaquil é, em muitos aspectos, um exemplo arquetípico de um contexto urbano vulnerável no mundo em desenvolvimento.

Em 23 de março, o governo anunciou, e mais tarde começou a implementar, uma transferência em dinheiro de $ 60 para as famílias mais vulneráveis. Sessenta dólares no contexto da economia dolarizada do Equador, em que o salário mínimo é de US $ 400 por mês, podem ser um complemento importante no combate à pobreza extrema. Mas dificilmente pode ser considerado adequado para garantir a subsistência de muitas pessoas impedidas de exercer outras atividades econômicas. Além disso, as imagens recentes de pessoas fazendo fila em grande número na frente de bancos para lucrar com a oferta do governo devem soar como um alarme se o objetivo é que as pessoas fiquem em casa.

Em 21 de março, a Ministra da Saúde, Catalina Andramuño, renunciou. Naquela manhã, ela havia anunciado em uma entrevista coletiva que receberia 2 milhões de kits de teste e que eles chegariam em breve. Mas em 23 de março, seu sucessor anunciou que não havia evidências de que 2 milhões de kits foram comprados e que apenas 200,000 estavam a caminho.

Em sua carta de renúncia ao presidente Moreno, Andramuño reclamou que o governo não havia alocado para seu ministério nenhum orçamento adicional para enfrentar a emergência. Em resposta, o Ministério das Finanças argumentou que o Ministério da Saúde tinha muito dinheiro não utilizado e que deveria usar o que havia sido atribuído a ele para o ano fiscal de 2020 antes de solicitar mais. Mas é mais fácil falar do que fazer, já que gastos pré-aprovados nos orçamentos ministeriais levam inevitavelmente a dificuldades em liberar liquidez para atividades imprevistas, especialmente em grande escala.

Na última semana de março, imagens perturbadoras de cadáveres abandonados nas ruas de Guayaquil começaram a inundar as redes sociais e, logo depois, as redes internacionais de notícias. O governo gritou e afirmou que se tratava de “notícias falsas” divulgadas por partidários do ex-presidente Rafael Correa, ainda a principal figura da oposição na política equatoriana, apesar de residir no exterior e apesar da perseguição contra líderes de seu movimento político Revolução Cidadã. Embora alguns vídeos postados online não correspondessem ao que estava acontecendo em Guayaquil, muitas imagens horríveis eram completamente autênticas. A CNN noticiou que corpos estavam sendo deixados nas ruas, assim como o BBC, The New York Times, Onda Alemão, França 24, The Guardian, El País, e muitos outros. Vários presidentes latino-americanos começaram a referir-se aos acontecimentos que se desenrolam no Equador como exemplos de advertência a serem evitados em seus países de origem. O Equador, e Guayaquil em particular, de repente se tornou o epicentro da pandemia na América Latina e uma vitrine de seus efeitos potencialmente devastadores.

No entanto, a resposta do governo Moreno foi a negação. Ministros do governo e representantes diplomáticos no exterior foram instruídos a dar entrevistas, denunciando tudo como "notícia falsa". O embaixador equatoriano na Espanha denunciou os “falsos rumores, inclusive sobre os cadáveres, supostamente na calçada”, propagados por Correa e seus apoiadores para desestabilizar o governo. A tentativa saiu pela culatra; a mídia global acrescentou à sua cobertura do drama que se desenrola no Equador o descarado negacionismo do governo.

Em 1º de abril, depois que o presidente salvadorenho Nayib Bukele tuitou: “Depois de ver o que está acontecendo no Equador, acho que temos subestimado o que o vírus fará. Não éramos alarmistas, mas conservadores ”. Moreno respondeu: “Caros presidentes, não vamos repetir notícias falsas com intenções políticas claras. Todos nós estamos fazendo esforços em nossa luta contra o COVID-19! A humanidade exige que sejamos unidos ”. Enquanto isso, os cadáveres continuavam a se acumular.

As autoridades de Guayaquil anunciaram em 27 de março que esses corpos abandonados seriam enterrados em uma vala comum e que um mausoléu seria erguido posteriormente. Isso provocou indignação nacional. O governo nacional foi forçado a intervir para dizer que não seria o caso, mas levou mais quatro dias vitais para agir. Em 31 de março, sob forte pressão, o presidente Moreno finalmente tomou a decisão de nomear uma força-tarefa para lidar com o problema.

O homem à frente da força-tarefa, Jorge Wated, explicou no dia 1º de abril que o problema decorria em parte do fato de que várias casas funerárias, cujos proprietários e trabalhadores temiam o contágio de COVID-19 por meio do manuseio de cadáveres, haviam decidido para fechar durante a crise. Isso, somado ao aumento de mortes por COVID-19, criou um gargalo e impediu enterros oportunos. O gargalo foi crescendo gradualmente à medida que o governo Moreno deixava de intervir nas funerárias ou mobilizar outros ativos privados urgentes, como infraestrutura refrigerada (caminhões, refrigeradores etc.) para administrar o número crescente de corpos.

A crise mortuária foi o resultado do COVID-19, na medida em que o número de cadáveres aumentou e as pessoas ficaram com medo do contágio. Mas o gargalo afetou a gestão de corpos de outras causas de morte. O sistema simplesmente entrou em colapso. Mais evidências são necessárias para avaliar se o medo do contágio, incluindo o medo sentido pelos profissionais de saúde em diferentes funções, tem sido um fator decisivo no enfraquecimento das respostas institucionais adequadas.

A força-tarefa especial parece ter pelo menos reduzido o acúmulo de cadáveres aguardando o enterro, mas o problema ainda está longe de ser resolvido. O France 24 informou que cerca de 800 corpos foram recolhidos nas casas das pessoas, fora dos canais habituais, por policiais enviados pela força-tarefa. Outra medida de emergência foi o uso de caixões de papelão, que também gerou muita raiva pública - expressa nas redes sociais em meio a políticas de distanciamento físico. Essas medidas extremas fortaleceram a noção de que os números oficiais de mortes do COVID-19 não são confiáveis. Como algumas centenas de mortes de repente deixaram o país em tal desordem? Quando mais de 600 pessoas morreram em questão de segundos durante o terremoto de abril de 2016, o Equador não enfrentou tais consequências. O tempo parece ter confirmado que essas suspeitas eram totalmente justificadas.

Existem outros problemas mais estruturais e de longo prazo relacionados com a crise do COVID-19. Convencido da necessidade e sob pressão do FMI para reduzir o tamanho do Estado, o governo Moreno fez cortes danosos à saúde pública. O investimento público em saúde caiu de US $ 306 milhões em 2017 para US $ 130 milhões em 2019. Pesquisadores do Instituto Internacional Holandês de Estudos Sociais confirmaram que só em 2019, houve 3,680 demissões do Ministério da Saúde do Equador, representando 4.5 por cento do emprego total em o Ministério.

No início de abril de 2020, o sindicato dos trabalhadores da saúde, Osumtransa, protestou que um adicional de 2,500 a 3,500 trabalhadores da saúde foram notificados durante o feriado de carnaval (22 a 25 de fevereiro) que seus contratos estavam terminando. Isso teria aumentado as dispensas ministeriais para cerca de 8%. E, claro, em novembro de 2019, o Equador pôs fim ao acordo que tinha com Cuba na cooperação em saúde e 400 médicos cubanos foram mandados para casa no final do ano.

Se liderança, confiança e boa comunicação são importantes em tempos de crise, então o fato de os índices de aprovação do presidente Moreno oscilarem entre 12 e 15%, alguns dos mais baixos para qualquer presidente desde a democratização do Equador em 1979, reflete um problema sério. Não pode haver dúvida de que a atual falta de popularidade do governo Moreno prejudica muito sua capacidade de exigir sacrifícios coletivos e defender o Estado de Direito. O discurso público do chefe da força-tarefa em 1º de abril parecia, portanto, uma tentativa desesperada de fazer o governo parecer sério, competente e responsável. Wated chegou a prever que as coisas piorariam muito antes de melhorar, dizendo que entre 2,500 e 3,500 morreriam, somente na província de Guayas, de pandemia. Ainda faltavam revelações por vir. Mas estaria Wated preparando psicologicamente o povo equatoriano para o que parecia ser um número de mortos muito maior do que o que até então havia sido anunciado?

A admissão de Wated parece ter desencadeado uma nova abordagem do governo Moreno. Em seu discurso de 2 de abril à nação, Moreno prometeu ser mais transparente com as informações sobre as vítimas da COVID-19 “mesmo que seja doloroso”. Ele reconheceu publicamente que “seja pelo número de infectados ou de mortes, os registros foram subestimados”. Mas os velhos hábitos são difíceis de morrer, e Moreno denunciou novamente as “notícias falsas”, chegando a culpar a dívida pública acumulada por seu antecessor, Correa, pelas atuais dificuldades econômicas. Moreno afirmou que Correa deixou para ele uma dívida pública de US $ 65 bilhões, embora os próprios números de seu governo indiquem que a dívida pública no fim do governo anterior era de apenas US $ 38 bilhões (agora é de mais de US $ 50 bilhões). Toda essa mesquinhez, em meio a uma crise mortal, provavelmente fará pouco para melhorar a lacuna de credibilidade do presidente; pesquisas mostram que apenas 7.7% consideram Moreno confiável.

Três dias depois, encorajado pelo pedido de transparência do presidente, o vice-ministro da Saúde informou que 1,600 trabalhadores da saúde pública haviam contratado a COVID-19 e que 10 médicos morreram por causa do vírus. Mas no dia seguinte, o ministro da saúde repreendeu seu deputado e disse que apenas 417 profissionais da área médica adoeceram; 1,600 referiram-se apenas àqueles que poderiam estar infectados. No entanto, essas confissões deram crédito às recorrentes queixas dos profissionais de saúde de que estão mal equipados para enfrentar a crise que coloca em risco a sua própria segurança e a de suas famílias.

Então, em 4 de abril, neste súbito floreio de ostensiva sinceridade governamental, o vice-presidente Otto Sonnenholzner se desculpou, em outro discurso formal pela televisão, pela deterioração da “imagem internacional” do Equador. Provável candidato nas eleições de fevereiro de 2021, Sonnenholzner tentou se posicionar como o líder da resposta do governo à crise, mas também foi acusado de explorar a pandemia para promover sua imagem. O tempo dirá se Sonnenholzner terá sucesso em girar sua liderança ou se a dramática má gestão da pandemia e da crise mortuária pelo Equador se tornará um golpe mortal em suas ambições políticas.

O governo equatoriano levou mais 12 dias, desde o pedido de desculpas do vice-presidente Sonnenholzner, para finalmente admitir o que todos há muito suspeitavam: que o relatório do governo de 403 mortes de COVID-19 era fictício e provavelmente representou menos de 10% das vítimas da pandemia.

O desastre do COVID-19 no Equador agora adquiriu proporções que a atual liderança do país parece mal equipada para superar. Infelizmente, para o povo de Guayaquil, o sofrimento parece longe do fim.