Foram necessárias algumas falências de companhias aéreas, um verão de interrupções, uma recessão séria e o quase colapso da economia mundial, mas, caramba, os viajantes estão se sentindo amados agora.

Volte no tempo apenas um ano e você encontrará uma imagem dramaticamente diferente. Os viajantes não eram apreciados - até mesmo explorados - por empresas de viagens inescrupulosas que estavam cheias de lucros.

Já não. Com apenas uma exceção notável, é difícil encontrar qualquer parte da indústria de viagens que não esteja sendo muito gentil com seus clientes. Qual setor? Como você tem que perguntar. (Dica: fique longe do aeroporto.)

Mas mesmo lá, em meio aos esquemas de preços fraudulentos "à la carte" e à negligência grosseira de passageiros não pertencentes à elite, há sinais de que o atendimento ao cliente está de volta à moda.

Mary Hooper, uma aposentada de Bakersville, NC, que se lembra de voar com estilo nos amigáveis céus pré-desregulamentação, viu pequenos sinais de um retorno aos bons velhos tempos. Em um vôo recente da Virgin Atlantic, ela se viu em um assento da classe econômica premium surpreendentemente confortável, cercada por membros da tripulação agradáveis e confortáveis.

“Agora tenho um grande motivo para voar de novo”, ela me disse.

Se há uma fresta de esperança nesta nuvem de incerteza econômica, é que as viagens não são tão acessíveis há anos, como previ alguns meses atrás. Como bônus, a indústria de viagens está desenrolando o tapete vermelho. Excluindo a maioria das companhias aéreas, é quase como se tivéssemos retrocedido 50 anos no departamento de atendimento ao cliente.

Pechinchas imbatíveis

Will Crockett, que trabalha para uma universidade em Waco, Texas, tinha um pedido alto para sua recente escapada de fim de semana em Nova York. Ele queria um hotel no centro da cidade perto de uma estação de metrô por menos de US $ 150 por noite no último minuto. Então, ele clicou em Priceline.com faltando apenas duas semanas para sua viagem. “Eu sabia que estava me arriscando”, diz ele. Ele conseguiu um quarto no Wellington Hotel - “lugar limpo, serviço excelente”, diz ele. Graças ao recente colapso de Wall Street, muitos hotéis com altos padrões de serviço estão tendo liquidação. Você pode encontrar essas ofertas em sites como Priceline e Hotwire. Os viajantes encontram rotineiramente descontos de 40 a 50% sobre a tarifa publicada. Planeje sua visita a Nova York, Chicago, Los Angeles e San Francisco agora.

Atualizações sem perguntar

Tom e Jennifer Leckstrom visitaram o Four Seasons Resort Nevis nas Índias Ocidentais no início deste outono para seu aniversário de cinco anos. “O pacote de hotel era razoável, já que era baixa temporada, além disso, reservei um quarto com vista para a montanha em vez de um quarto com vista para o mar”, diz ela. Mas, quando eles chegaram, o casal descobriu que tinha recebido um upgrade para um quarto com vista para o mar sem custo adicional e sem ter que pedir. “Não poderia ter ficado mais feliz com isso”, diz ela. Essas atualizações estão se tornando muito mais comuns. Durante minha pesquisa, encontrei muitos viajantes que disseram que hotéis, resorts ou locadoras de veículos estavam se esforçando para fazer os hóspedes se sentirem bem-vindos.

Atendimento ao cliente com um sorriso verdadeiro

Quando Anya Clowers alugou um carro em Las Vegas recentemente, ela ficou impressionada com o comportamento do motorista do ônibus espacial. Ela não era apática e não mostrou nenhum daqueles sorrisos falsos de Paula Deen. “Ela realmente gostava de seu trabalho”, diz ela. “Desde as boas-vindas aos viajantes em Las Vegas, passando pelo levantamento de bagagens, passando por pequenas dicas sobre a cidade, ela era uma joia rara.” Que mudança em relação a apenas alguns meses atrás, quando os clientes eram amplamente considerados como notas de dólar ambulantes pelas locadoras. Agora eles estão apenas gratos por tê-los no balcão. Não é assim que deveria ser?

Europa é barata de novo

Bem, quase. O euro não está em paridade com o dólar - ainda. Mas, como a podcaster Elyse Weiner observa, está no bom caminho. “O euro mais fraco é um ponto positivo neste momento econômico doloroso”, ela me disse. “É surpreendente depois de você ter se treinado para converter euros em $ 1.65 para se encontrar em um mundo de $ 1.30.” Ninguém sabe se um mundo com paridade um-para-um virá em breve, mas eu não ficaria surpreso se isso acontecesse este ano. Nem ficaria chocado se o euro caísse abaixo de um dólar, como aconteceu nos anos 90. O que enviaria um tsunami de turistas para a Europa no próximo verão, é claro.

Indo a milha extra

Antes de Sue e Bill Painter se hospedarem no JW Marriott Hotel em Lima, Sue mandou um e-mail para a propriedade e pediu uma garrafa de champanhe e bolo para o quarto. Era o 60º aniversário de seu marido. “Quando chegamos ao hotel, fomos conduzidos a uma grande sala no andar executivo”, diz ela. “Na sala havia um bolo requintado coberto com chocolate peruano de altíssima qualidade, com o chocolate feito em um grande laço em cima do bolo.” O custo dessa surpresa elaborada? Nada. O bolo, o champanhe e o upgrade não custaram um centavo a mais.

Serenidade

Quando os tempos são difíceis e todos ficam em casa, você experimenta a viagem aérea da maneira que deveria ser vivida. Longe das multidões, com toda a atenção aos detalhes e mimos que você lembra de antes dos dias em que o governo desregulamentou imprudentemente todo um setor. Barry Maher, um palestrante profissional, recentemente embarcou em um vôo da Lufthansa e descobriu que o relógio estava atrasado, por assim dizer. “A certa altura, eu tinha toda a seção da primeira classe de um 747 e três comissários de bordo só para mim”, diz ele. “Mesmo na classe executiva, a comida era maravilhosa, o serviço excelente, os assentos que reclinavam nas camas eram confortáveis e a seleção de entretenimento excelente.” Isso não é um acaso. Como os passageiros aéreos escalam suas viagens de volta mais rápido do que as companhias aéreas podem cortar seus voos, muitas pessoas estão voando em aviões menos lotados. Aproveite.

Eu sei o que você está pensando: as viagens não deveriam ser sempre assim? sim. Mas não é assim que funciona. A indústria de viagens é cíclica. Durante os bons tempos, somos tidos como certos. Nos momentos difíceis, eles adoram o solo em que pisamos.

Eles podem tentar dividir a diferença para uma mudança.