ZIHUATANEJO, México – Ninguém conseguia se lembrar de um ataque de tubarão ao longo deste trecho repleto de resorts da costa mexicana, popular entre os surfistas e a elite de Hollywood. Muitos dos grandes predadores foram retirados do oceano por pescadores. Então, quando os tubarões atacaram três surfistas em menos de um mês, dois fatalmente, era impensável.
O último ataque ocorreu no sábado, quando um tubarão mordeu o braço do surfista Bruce Grimes, um expatriado americano que administra uma loja de surf em Zihuatanejo.
Grimes e um punhado de outros surfistas estavam em águas escuras e agitadas quando ele sentiu algo levantar sua prancha. Ele conseguiu cerca de cinco golpes antes que os dentes afundassem em seu braço. "Tubarão!" ele gritou, puxando o braço para trás. Grimes chegou à margem, escapando com alguns cortes.
“Não havia tempo para pânico”, disse ele. “Pensei: 'Não quero morrer. Não quero perder meu braço.'”
Só mais tarde o nativo da Flórida, de 49 anos, soube que um surfista local havia sido morto por um tubarão em uma praia vizinha no dia anterior. Menos de um mês antes disso, um visitante de São Francisco foi morto enquanto surfava em outra praia próxima.
Antes disso, ataques de tubarão eram inéditos aqui. O especialista da Universidade da Flórida, George Burgess, estava na área na quarta-feira entrevistando testemunhas, analisando relatórios de autópsias e verificando praias para descobrir por que os tubarões de repente se tornaram tão agressivos.
O Arquivo Internacional de Ataques de Tubarão de Burgess registra uma média de apenas quatro ataques fatais de tubarão em todo o mundo a cada ano. Este ano, houve apenas uma outra fatalidade de tubarão registrada fora do México – um surfista de 66 anos morto em Solana Beach, Califórnia.
Os ataques em torno de Zihuatanejo intrigaram os especialistas e, de forma alarmante para as empresas locais, o caos está mantendo os turistas afastados.
Após a primeira fatalidade, autoridades em pânico lançaram linhas de anzóis com iscas no mar e abateram dezenas de tubarões, atraindo críticas internacionais. As autoridades planejavam se reunir na quinta-feira para buscar o conselho de Burgess.
O biólogo marinho Chris Lowe, que dirige o laboratório de tubarões da California State University, em Long Beach, disse que há pouco que as autoridades possam fazer além de tentar manter as pessoas fora da água e estudar por que os tubarões de repente se tornaram tão agressivos. As caçadas geralmente não ajudam, disse ele.
Lowe também disse que as autoridades devem manter os ataques em perspectiva.
“As pessoas têm uma chance muito maior de morrer de intoxicação alimentar indo para o México do que serem mordidas por um tubarão”, disse ele. “É muito mais perigoso dirigir até a praia do que entrar na água.”
O International Shark File descobriu que os ataques aumentaram ao longo do século passado, principalmente devido à crescente popularidade de esportes aquáticos como o surfe.
Essa é parte da razão pela qual os especialistas dizem que a caça ao tubarão é inútil: mesmo com o declínio das populações de tubarões, o número de pessoas nadando no oceano está aumentando.
“Encontrar o tubarão assassino é quase impossível”, disse Jose Leonardo Castillo, investigador-chefe de tubarões do Instituto Nacional de Pesca do México.
Especialistas mexicanos estão planejando um estudo de captura e soltura para determinar as espécies de tubarões que estão atacando. E as autoridades marítimas, incomodadas com a reação à caça aos tubarões, passaram a realizar patrulhas marítimas e aéreas para observar tubarões perto da costa.
Após repetidos apelos de ambientalistas, as autoridades prometeram colocar grandes sinais de alerta nas praias onde os tubarões atacaram – uma perspectiva temida para alguns no ramo do surf.
"Esses sinais serão a pior coisa para nós", disse Herberto Perez Yanez, que ensina surfe e aluga pranchas na praia de Troncones, onde Adrian Ruiz, de 24 anos, de San Francisco, foi morto em 28 de abril.
“Muitos pescadores aqui caçam tubarões e ninguém diz nada. Os ecologistas dizem que não querem a caça, mas estão apenas sentados em seus escritórios enquanto temos que estar aqui”, disse ele.
Perez Yanez foi entrevistado enquanto dava aulas de surf para um casal do Texas - as duas únicas pessoas na água em Troncones e seus primeiros clientes desde a morte de Ruiz. Ele geralmente ensina três grupos por semana.
Lisa Rabon, de Walnut Springs, Texas, disse que ela e seu marido vieram comemorar seu aniversário de 50 anos e realizar seu sonho de aprender a surfar. Ela só soube dos ataques depois de chegar e disse que quase não viu mais ninguém na água.
“Tenho ouvido falar dos ataques, mas não pedi detalhes. Eu não queria que isso fosse parte da minha experiência”, disse ela. “Se eu pensar em tubarões, nunca vou aprender.”
Leon Perez Yanez, irmão de Herberto e presidente da associação de surfistas do estado de Guerrero, disse que pelo menos três grupos cancelaram as aulas de surf com ele desde os ataques do fim de semana.
Grimes disse que estava preocupado com seu próprio negócio – uma loja de surf que abriu há seis meses, quando decidiu se mudar para Zihuatanejo permanentemente após 25 anos de visitas.
Mas ele disse que em breve estará de volta em sua prancha, e tem certeza que a maioria dos surfistas não vai ficar longe por muito tempo porque aceita os riscos de seu esporte.
“Eu vou voltar. Sim, eu sou tão estúpido,” Grimes disse, examinando seu braço enfaixado do lado de fora do hospital onde ele tinha acabado de fazer sua limpeza diária. “Vou sair assim que puder.”
Isso é parte do problema, disse Lowe, um ávido surfista. Com mais pessoas na água, em locais mais remotos, os ataques são inevitáveis.
“Para cada tubarão que tiramos da água, colocamos 10 pessoas”, disse ele. “O ponto principal é que o oceano é um ambiente selvagem e as pessoas precisam aceitar os riscos quando entram nele.”
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