Consumer Reports e PIRG exortam as companhias aéreas a fornecer reembolso total para voos cancelados durante a pandemia conforme as datas de vencimento do voucher se aproximam
Os grupos pedem às companhias aéreas que estendam as datas de validade dos vouchers até pelo menos o final de 2022
A carta dos grupos de consumidores observa que as reclamações ao Departamento de Transporte dos EUA sobre reembolsos de companhias aéreas aumentaram drasticamente no ano passado

Com o aniversário de um ano do bloqueio nacional da COVID-19 se aproximando, a Consumer Reports e o US PIRG enviaram uma carta a dez companhias aéreas domésticas, solicitando que forneçam reembolso total aos consumidores cujos voos foram cancelados ou afetados pela pandemia. No mínimo, os grupos de consumidores estão pedindo às companhias aéreas que prorroguem as datas de validade dos vouchers que emitiram para voos cancelados até o final de 2022 ou mais.

"Milhões de americanos que reservaram voos de boa fé em 2020 foram impedidos de voar por causa de bloqueios do governo e preocupações de segurança causadas por uma pandemia global que ocorre uma vez em um século", disse William J. McGee, Conselheiro de Aviação da Consumer Reports. “O setor de aviação recebeu apoio muito generoso dos contribuintes, ao mesmo tempo em que fortalecia seus clientes e tratava seus dólares arduamente ganhos como empréstimos sem juros. É hora de fornecer aos consumidores os reembolsos há muito atrasados que eles merecem. ”

A carta dos grupos de consumidores observa que as reclamações ao Departamento de Transporte dos EUA sobre reembolsos de companhias aéreas aumentaram drasticamente no ano passado. Em 2019, os consumidores apresentaram um total de 1,574 reclamações sobre reembolsos ao DOT. No ano passado, esse número aumentou 57 vezes para 89,518 reclamações de reembolso.

A Consumer Reports foi contatada por vários clientes frustrados por não poderem obter um reembolso durante os bloqueios e que estão preocupados com a possibilidade de não conseguirem viajar antes que os vouchers expirem. Uma análise da TripAction, uma empresa de gerenciamento de viagens para empresas, descobriu que 55% dos vouchers para passagens não utilizadas expiram em 2021 e 45% expiram em 2022.

Muitos passageiros foram impedidos de voar por causa de restrições do governo, avisos de saúde pública ou condições médicas graves que tornaram o voo inseguro durante a pandemia. Muitas das viagens que eles reservaram nunca acontecerão, devido ao cancelamento (não adiamento) de conferências, convenções, casamentos, formaturas e reuniões familiares.

Embora os passageiros de voos cancelados por companhias aéreas tenham direito a reembolso total nos termos da lei federal, uma análise do Congresso concluiu que algumas companhias aéreas ofereciam vouchers como opção padrão, exigindo que os passageiros tomassem medidas extras para obter um reembolso em dinheiro. Muitas companhias aéreas esperaram até o último minuto para cancelar os voos programados, fazendo com que os passageiros em questão cancelassem seus bilhetes e perdessem o direito a um reembolso.

“É um insulto e injusto que as companhias aéreas não tenham oferecido reembolso a todos os clientes afetados pela pandemia”, disse Teresa Murray, Diretora de Vigilância do Consumidor do US PIRG. “Os consumidores certamente não poderiam ter previsto uma crise global única na vida. Nossa pesquisa mostrou que os viajantes cujos planos foram cancelados precisam examinar as políticas de reembolso provavelmente escritas por uma equipe de advogados. Eles precisam descobrir a diferença entre um crédito de voo ou de viagem ou voucher de viagem e ofertas semelhantes que as companhias aéreas fazem para evitar dar às pessoas dinheiro fácil de entender no bolso. ”

Uma revisão do Consumer Reports das políticas de vouchers de companhias aéreas encontrou nove políticas diferentes entre dez companhias aéreas diferentes. Muitas dessas políticas são difíceis de encontrar nos sites das companhias aéreas, e a descrição das companhias aéreas de suas políticas pode ser bastante confusa e às vezes contraditória, com base em regras conflitantes para várias datas de reserva, viagem e cancelamento.

A carta dos grupos de consumidores foi enviada aos CEOs das seguintes companhias aéreas regulares: Alaska Airlines, Allegiant Air, American Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, Hawaiian Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines, Spirit Airlines e United Airlines.