Enquanto o presidente turcomano, Gurbanguly Berdimuhamedow, participa da Assembleia Geral da ONU pela primeira vez desde 2015, empresas de vestuário e investidores globais expressam sua desaprovação do uso de trabalho forçado patrocinado pelo Estado no setor de algodão do Turcomenistão e pedem mudanças.
Doze marcas e varejistas já assinaram o Compromisso de Algodão Turcomeno da Rede de Fornecimento Responsável (RSN), que obriga as empresas a não fornecerem algodão do Turcomenistão até que o trabalho forçado em seu setor de algodão seja eliminado. Essas empresas incluem: adidas; Columbia Sportswear Company; Designworks Clothing Company; Gap Inc .; Grupo H&M; EM; Nike, Inc .; Rowlinson Knitwear Limited; Royal Bermuda, LLC; Sears Holdings; Varner Retail AS; e VF Corporation.
O Turcomenistão é o sétimo maior produtor e o sétimo maior exportador de algodão do mundo. A indústria do algodão turquemena é totalmente controlada pelo governo. O governo obriga os agricultores a cultivar algodão e determina as cotas que os agricultores devem cumprir. Para cumprir essas cotas, dezenas de milhares de cidadãos são forçados a colher algodão a cada outono.
“É um sistema notório. Os jornalistas que relatam esta questão são presos, impedindo o país de avançar com um sistema de mercado livre ”, disse Ruslan Myatiev, editor e fundador do Alternative Turkmenistan News.
O Turcomenistão exporta a maior parte de seu algodão em bruto para a Turquia, Paquistão, Índia e China, onde o algodão eventualmente chega a muitos produtos de vestuário e produtos domésticos que são enviados para todo o mundo, incluindo os Estados Unidos
Em maio de 2018, a agência de proteção alfandegária e de fronteira dos EUA emitiu uma "Ordem de Retenção de Liberação" declarando que a importação de "todo o algodão do Turcomenistão ou produtos produzidos no todo ou em parte com algodão do Turcomenistão" poderia ser impedida de entrar nos Estados Unidos
As empresas americanas agora correm o risco de que a agência de proteção pare seus produtos na fronteira se não tomarem medidas preventivas para evitar o fornecimento de algodão do Turcomenistão, onde todo o sistema de produção de algodão está contaminado com trabalho forçado de crianças e adultos.
Até o momento, 42 investidores institucionais assinaram um comunicado instando as marcas e varejistas de bens domésticos e vestuário globais a tomar medidas para enfrentar a exposição a graves abusos dos direitos humanos nos campos de algodão do Turcomenistão.
“É um risco material para as empresas e investidores fechar os olhos a esse abuso e não fazer nada”, disse Lauren Compere, da Boston Common Asset Management. “Como atores corporativos responsáveis, todos devem declarar seus compromissos contra a escravidão moderna e implementar processos robustos de devida diligência para eliminar o fornecimento de algodão turquemeno até que o trabalho forçado sancionado pelo Estado no mercado seja interrompido.”
Além de empresas de vestuário assinarem o compromisso, os investidores estão pedindo a eles que apoiem a iniciativa YESS: Yarn Ethically & Sustainably Sourced, que é um sistema de verificação de devida diligência para fiadores de fios - aqueles que compram algodão em bruto - para prevenir e evitar o algodão colhido com algodão forçado trabalho.
“Sete anos atrás, a RSN criou o Uzbek Cotton Pledge. Devido em parte à comunidade internacional se recusar a fornecer algodão colhido com trabalho escravo, estamos começando a ver um compromisso por parte do governo do Uzbequistão em mudar seu sistema antiquado e abusivo ”, disse Patricia Jurewicz, vice-presidente e fundadora da RSN.
