Elefantes machos e musth
Os elefantes machos são solitários por natureza, tendo sido afastados do resto do rebanho quando atingem a puberdade. Isto é chamado de “dispersão natal” e é um mecanismo que evoluiu ao longo dos milénios para evitar (a) a endogamia com parentes e (b) a competição com parentes. Depois disso, eles levam uma vida nômade, às vezes associando-se com outros elefantes machos mais velhos para “aprender os truques” da sobrevivência e, eventualmente, estarem prontos para reivindicar sua própria fêmea para reprodução.
Ao atingir a maturidade plena, os elefantes machos, especialmente as espécies asiáticas, entram em um estado denominado “musth”, no qual seu desejo de acasalar aumenta e eles se tornam muito agressivos.
Durante a ingestão, os machos são inundados com até 10 vezes mais testosterona do que o normal. Eles têm glândulas temporais inchadas: inchaços maiores que uma toranja que se projetam atrás dos olhos. Eles também são extremamente agressivos e liberam um gotejamento quase contínuo de urina que cria um rastro de cheiro enquanto caminham. A famosa pesquisadora de elefantes Cynthia Moss chama isso de “uma espécie de transformação de Jekyll e Hyde”.
Ela continua dizendo: “Must é uma forma de publicidade honesta da disponibilidade e condição sexual de um homem. Para as fêmeas, um touro musth está dizendo: “Estou em muito boas condições, já vivi o suficiente e posso lhe dar um bezerro saudável que herdará meus bons genes, virilidade e longevidade”. , musth é publicidade: 'Estou em muito boa forma. Estou cheio de hormônios agressivos e mato você se você me desafiar.’ Homens musculosos carregados de testosterona às vezes lutam até a morte.”
Elefantes machos e presas
Nas espécies asiáticas de elefantes (elephas maximus) apenas o macho possui presas, enquanto nas espécies africanas (loxodonta) tanto o macho quanto a fêmea possuem presas. No caso da subespécie do Sri Lanka (elephas maximus maximus) apenas alguns machos têm presas, o que se estima ser apenas 6%-7% da população de elefantes selvagens (Jayewardene, J.-1994). No entanto, de acordo com o censo de elefantes realizado em 2011 pelo Departamento de Conservação da Vida Selvagem do Sri Lanka, apenas 2% da população total são presas.
As presas são, na verdade, incisivos superiores da mandíbula superior do elefante um tanto modificados. A dentina da presa é conhecida como marfim e sua seção transversal consiste em padrões de linhas entrecruzadas, conhecidos como “giro do motor”, que criam áreas em forma de diamante. Grande parte da presa pode ser vista do lado de fora; o resto está em uma cavidade no crânio. Pelo menos um terço da presa contém a polpa, e alguns têm nervos que se estendem até a ponta. Assim como os humanos, que normalmente são destros ou canhotos, os elefantes geralmente têm presas direitas ou esquerdas. A presa dominante, chamada de presa mestra, geralmente é mais desgastada, pois é mais curta e com ponta mais arredondada. As presas continuam a crescer durante toda a vida de um elefante.
As presas servem a vários propósitos. Eles são usados para escavar água, sal e raízes; descascar ou marcar árvores; e para mover árvores e galhos ao abrir caminho. Durante a luta, eles são usados para atacar e defender, e para proteger o tronco.
As presas de um elefante dão uma aparência dramática e majestosa ao elefante, mas ao mesmo tempo são uma maldição. É uma maldição porque a ganância do homem pelo marfim levou ao abate de centenas de milhares de animais magníficos.
Presas icônicas do Sri Lanka
Possivelmente devido ao fato de apenas alguns elefantes machos do Sri Lanka terem presas, avistar uma presa na natureza é uma experiência muito emocionante e muito procurada. Consequentemente, vários indivíduos em alguns dos parques de vida selvagem tornaram-se ícones populares.
Alguns dos parques parecem ter uma incidência maior de presas do que outros. As razões para isto ainda não estão claras, mas pode ser que exista um pool genético de presas saudáveis em algumas áreas. Os Parques Nacionais Kala-Wewe e Yala definitivamente têm uma prevalência maior de presas, enquanto o Parque Nacional Uda Walawe, mais abundante em elefantes selvagens, tem apenas alguns.
O infame Gemunu da Fama de Yala
Não há dúvida de que, no passado recente, o presa chamado ‘Gemunu’ se tornou um dos elefantes mais famosos na área do bloco 1 do Parque Nacional de Yala, principalmente devido às suas tendências comportamentais incomuns.
Ele é um jovem presa no auge, possivelmente com mais de 25 anos de idade, que frequenta o Bloco 1 do Parque Nacional de Yala. A notoriedade de Gemunu se deve ao fato de ele ter se habituado a assaltar jipes e procurar comida nos pertences dos visitantes. Aparentemente, isso se originou (de acordo com relatos não confirmados) quando ele foi alimentado durante sua juventude nas instalações do templo Sithulpahuwa.
Posteriormente, motoristas de jipe e operadores de safári o atraíram carregando pedaços de peito e outros alimentos nas mãos, para que seus clientes tivessem uma “emoção adicional” de ter um elefante colocando sua tromba dentro do jipe e em cima deles. Este é um fato bem conhecido, e há vários videoclipes no You Tube mostrando claramente os operadores do Safari estendendo a mão com comida e incentivando Gemunu a se aproximar.
Agora, isso pode dar aos visitantes algumas emoções adicionais ao ver um elefante selvagem tocá-los, mas é repleto de grande perigo. É verdade que até hoje Gemunu não feriu ou atacou ninguém, mas para aqueles que conhecem o comportamento dos elefantes, esta é uma bomba-relógio esperando para explodir. Basta um visitante assustado fazer um movimento errado, o que irritará o elefante e ele poderá causar estragos, causando danos aos jipes e até vidas.
Portanto, Gemunu tornou-se um “ícone” popular em Yala, embora um tanto duvidoso.
Os elefantes são animais muito inteligentes e por isso podem aprender certos comportamentos muito rapidamente, especialmente se derem reforço positivo. É por isso que os elefantes, mesmo quando são relativamente mais velhos, podem ser domesticados e ensinados a executar vários comandos e até mesmo a realizar certos “truques”.
No caso de Gemunu, foi o reforço positivo de receber pedaços suculentos de suas “invasões” a veículos que o fez se acostumar com esse hábito.
Então, foi um pouco chocante quando começaram a chegar notícias de que Gemunu havia quebrado uma de suas presas em uma briga com outro elefante.
Como indicado anteriormente, quando em estado de mosto, elefantes machos maduros podem treinar e às vezes até lutar para estabelecer sua superioridade sobre outro macho. Não se sabe se Gemunu estava irritado quando isso aconteceu, pois a informação é um tanto vaga. Uma versão diz que ele esteve em uma briga com outros dois presas, chamados Sando (um presa do Bloco 11) e Perakum.
No caso de Gemunu, como é evidente, toda a presa se separou da própria raiz, não deixando nenhuma parte residual da presa.
Presas quebradas
Presas quebradas não são incomuns em elefantes, que podem perdê-las não apenas em brigas com outros machos, mas também durante movimentos naturais, como cavar, escavar em busca de água e remover cascas de árvores.
Quando uma presa se quebra na própria raiz (como no caso do Gemunu), pode ocorrer hemorragia se a polpa for exposta e pode haver perigo de infecção secundária. No momento, Gemunu parece estar bem depois de quebrar sua presa, de volta às suas travessuras familiares com os jipes.
O veterinário sênior da Casa de Trânsito de Elefantes em Uda Walawe confirmou-me que Gemunu deve ser monitorado de perto para ver se há alguma infecção. Existem também vários exemplos em que as presas dos elefantes foram quebradas, mas uma massa de marfim foi subsequentemente depositada na cavidade pulpar, fazendo com que a polpa ficasse naturalmente isolada do ambiente externo.
Agora, embora as presas sejam basicamente os incisivos do elefante, é interessante notar que se uma presa não for quebrada na raiz, a presa continuará a crescer.
O exemplo mais famoso disto foi o caso do falecido ‘Walawe Raja’ (traduzido livremente como ‘Rei de Uda Walawe’) que o autor ‘conheceu’ bem durante o período em que conduziu a sua investigação no Parque Nacional Uda Walawe.
Raja era a exposição mais preciosa do parque, o majestoso presa no auge de sua vida, que frequentava o parque. Raja geralmente era avistado durante o período de seca, por volta de julho a outubro de cada ano, quando aparecia repentinamente para passar cerca de três a quatro meses no parque. Muitas vezes, ele ficava irritado e passava a maior parte do tempo procurando fêmeas receptivas nos rebanhos. Durante o período de balanço do ano ninguém sabia realmente para onde ele havia desaparecido. Com toda a probabilidade, ele saiu do lado norte do parque em direção à região de Balangoda e Hambegamuwa. Ele também carregava regularmente ferimentos em suas incursões fora do parque, que o veterinário residente tratava diligentemente.
Ele também foi a estrela do filme sobre vida selvagem da BBC 'The Last Tusker' e participou da produção cinematográfica de História Natural da Nova Zelândia de 'Between Two Worlds', exibida no Discovery Channel.
No final de 2010, quando Raja desapareceu repentinamente, meu filho Dimitri e eu montamos uma busca pelo animal majestoso, apoiados por vários simpatizantes e doadores. Durante mais de três meses procuramos fora das áreas do nordeste do parque, rastreando pistas de possíveis avistamentos. Foi um trabalho frustrante e houve muitos alarmes falsos, às vezes com esperanças levantadas, apenas para serem destruídas logo depois.
Com o coração pesado, cancelamos nossa busca no início de 2011 e concluímos que o majestoso Raja não existia mais. Raja nunca mais foi avistado.
O aspecto mais interessante durante o “reinado” de Raja no parque foi que ele quebrou a presa esquerda por volta de 2005. Mas, ao contrário do caso de Gemunu, a presa não quebrou na raiz, mas no meio, deixando um toco saliente. Depois de alguns anos, percebemos que ele estava voltando a crescer lentamente. Foi de facto um fenómeno surpreendente, que eu não conhecia naquela altura, e tive que obter a confirmação de vários especialistas em elefantes de todo o mundo.
Conclusão
Conseqüentemente, embora Gemunu pareça estar de volta aos seus antigos refúgios depois de perder sua presa, ele deve ser monitorado cuidadosamente para ver se alguma infecção está se instalando na raiz exposta. O DWC precisa ficar de olho nisso.
Ele é uma celebridade preciosa e um ícone grandioso demais para a vida selvagem do Sri Lanka perder.
