Turistas e habitantes locais rezam em Belém no Natal

BELÉM, Cisjordânia - Belém marcou o Natal na quinta-feira com multidões de turistas se juntando a cristãos palestinos locais no local de nascimento tradicional de Jesus, enquanto a cidade da Cisjordânia se deleitava em sua antiga cidade natal.

BELÉM, Cisjordânia - Belém marcou o Natal na quinta-feira com multidões de turistas se juntando a cristãos palestinos locais no local de nascimento tradicional de Jesus, enquanto a cidade da Cisjordânia se deleitava em sua aparição anual nos holofotes mundiais.
O clima era otimista, com quartos de hotel lotados e comerciantes relatando bons negócios pela primeira vez em anos, já que um longo período de violência israelo-palestina que diminuiu os ânimos e o turismo parecia estar diminuindo.

Chuva leve caiu sobre Belém na manhã de Natal. Multidões de fiéis e turistas carregando guarda-chuvas caminhavam rapidamente pela praça em frente à Igreja da Natividade, construída no topo da gruta onde acredita-se que Jesus nasceu.
Dentro da igreja mal iluminada da era dos cruzados, centenas de pessoas se enfileiraram cinco em fila entre duas fileiras de colunas de um lado, esperando silenciosamente sua vez de descer alguns degraus de pedra até a gruta.

A maioria das pessoas na antiga igreja na manhã de Natal era asiática, com alguns europeus e americanos se juntando a eles.

Depois de passar pela entrada baixa da igreja, Wayne Shandera, 57, médico de Houston, Texas, ficou impressionado com a presença maciça da antiga igreja de pedra. “Você se sente em continuidade com todos os peregrinos através dos tempos que estiveram aqui”, disse ele.
Para Julie Saad, de 55 anos, de Denver, Colorado, a Igreja da Natividade fazia parte de um sentimento maior. “Só estar na terra onde Jesus andou é uma experiência espiritual incrível”, disse ela.

Na vizinha Igreja de Santa Catarina, o recém-empossado Patriarca Latino de Jerusalém, Fouad Twal, realizou seu primeiro culto na manhã de Natal em seu novo cargo. Para a missa da meia-noite algumas horas antes, a igreja estava cheia na véspera de Natal com dignitários, incluindo o presidente palestino Mahmoud Abbas, e turistas que obtiveram ingressos e passaram por verificações de segurança.

Os cultos da manhã de Natal foram mais descontraídos. A maioria dos congregados eram palestinos locais, com alguns turistas nos fundos, ouvindo a liturgia em árabe.

A eclosão da revolta palestina contra Israel no final de 2000 e os combates que se seguiram obscureceram as celebrações de Natal em Belém por anos, prejudicando a indústria do turismo que é a salvação da cidade.

Embora os números do turismo de férias este ano ainda estejam abaixo das dezenas de milhares que visitaram nos anos de pico do final da década de 1990 e do milênio 2000, eles aumentaram em relação aos anos recentes, quando apenas alguns milhares de visitantes chegaram. ao longo do ano, mais de 1 milhão de turistas visitaram sua cidade, dando um impulso muito necessário à economia local.

Ainda assim, nem tudo está bem em Belém, apesar da diminuição da violência e do relançamento das negociações de paz no ano passado entre Israel e o governo de Abbas.

Belém permanece cercada em três lados por uma barreira de lajes de concreto e cercas eletrônicas que Israel ergueu. Israel diz que a barreira é destinada a impedir a entrada de atacantes suicidas, mas porque mergulha dentro da Proibição Ocidental
k, os palestinos vêem isso como uma apropriação de terras mal disfarçada que estrangula sua economia.
A emigração, enquanto isso, reduziu a população cristã da cidade para cerca de 35 a 50 por cento de seus 40,000 habitantes, abaixo dos 90 por cento na década de 1950.

As festividades na cidade da Cisjordânia contrastaram fortemente com o clima em Gaza, controlada pelo Hamas, a 45 quilômetros de distância. Militantes de lá vêm bombardeando comunidades israelenses próximas com foguetes e morteiros desde que uma trégua expirou há uma semana, esperando para ver se Israel agiria em sua frequente ameaça de golpeá-los militarmente.

A pequena comunidade cristã em Gaza - 400 de uma população total de 1.4 milhão, cancelou sua missa da meia-noite para protestar contra o bloqueio de Israel, imposto depois que o militante islâmico Hamas invadiu o território no ano passado e apertou ainda mais no mês passado, quando militantes de Gaza retomaram o lançamento de foguetes. .

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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