O número de turistas na Síria aumentou 12% no ano passado em relação aos níveis de 2008, com os árabes representando a maior parte dos visitantes, mostraram estatísticas do governo.
A Síria, que contém vários locais importantes da antiguidade, incluindo a antiga cidade de Palymra, recebeu cerca de seis milhões de turistas, incluindo 1.1 milhão de expatriados sírios e 3.6 milhões de árabes, em 2009, informou a mídia estatal.
O governo considera quase qualquer estrangeiro que entra como turista, uma prática criticada por especialistas do setor como enganosa.
A Síria está sob sanções dos EUA desde 2004 por seu apoio a grupos militantes, mas as relações com o Ocidente melhoraram e Washington está buscando uma reaproximação.
O Partido Baath, no poder, tomou medidas para liberalizar a economia após décadas de nacionalização e proibições à iniciativa privada.
Nos últimos anos, novos hotéis foram construídos, principalmente em Damasco e Alepo, mas menos deles são de qualidade internacional do que nos vizinhos Líbano ou Jordânia, que investiram mais recursos no desenvolvimento de seu setor de turismo.