Turismo ameaça cidade histórica conhecida como 'alma' do Laos

O turismo está trazendo benefícios econômicos para a cidade laosiana de Luang Prabang, a capital espiritual, religiosa e cultural do Laos por séculos.

O turismo está trazendo benefícios econômicos para a cidade laosiana de Luang Prabang, a capital espiritual, religiosa e cultural do Laos há séculos. Mas com o mercantilismo em ascensão, alguns estão preocupados que a cidade esteja perdendo sua identidade.

Aninhada nas profundezas do vale do rio Mekong, Luang Prabang foi isolada do mundo exterior por décadas de guerra e isolamento político. Uma fusão de habitações tradicionais do Laos, arquitetura colonial francesa e mais de 30 mosteiros, toda a cidade foi declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1995. A agência das Nações Unidas a descreveu como “a cidade mais bem preservada do Sudeste Asiático”.

Isso colocou Luang Prabang no mapa turístico e, desde então, o número de visitantes da cidade aumentou de apenas alguns milhares em 1995 para mais de 300,000 hoje.

Com os preços dos imóveis subindo por causa do afluxo de turistas, muitas pessoas locais venderam suas propriedades para desenvolvedores externos que as transformaram em cibercafés, restaurantes e pousadas.

Mas enquanto o turismo está gerando renda e empregos, alguns moradores temem que a cidade corra o risco de perder sua identidade.

“Aqui, a conservação da arquitetura tem sido, grosso modo, bem-sucedida, mas a conservação da alma da cidade é agora a grande ameaça”, disse Francis Engelmann, escritor e consultor da UNESCO que vive em Luang Prabang há 12 anos. . “A maioria das pessoas que amam Luang Prabang adoram porque é uma maneira muito especial de viver, uma cultura, um lugar religioso, e isso está ameaçado porque o que sobrevive são apenas as partes mais comerciais.”

Tara Gudjadar, residente de longa data em Luang Prabang, é consultora do Ministério do Turismo do Laos. Ela diz que o turismo de massa está mudando Luang Prabang de maneiras boas e ruins.

“O turismo é uma força para a mudança econômica em Luang Prabang – está realmente transformando a vida de muitas, muitas pessoas aqui”, disse ela. “Eles veem oportunidades, você sabe, através do turismo que talvez não tenham visto antes. No entanto, há mudanças acontecendo no tecido social de Luang Prabang com pessoas se mudando para fora da cidade, ou se tornando mais orientadas comercialmente, em vez de simplesmente orientadas para a família.”

Com a população local vendendo e se mudando, alguns mosteiros foram forçados a fechar porque muitos recém-chegados não sustentam os monges, que dependem da comunidade para se alimentar.

Outra fonte de descontentamento é a falta de respeito dos turistas pelas tradições religiosas da cidade – principalmente a cerimônia diária de esmolas, onde os monges coletam ofertas de alimentos dos fiéis.

Quando os monges deixam seus monastérios todas as manhãs, eles têm que negociar seu caminho através de uma fuzilaria de fotos com flash e câmeras de vídeo.

Mas dar esmolas é uma cerimônia budista solene, diz Nithakhong Tiao Somsanith, chefe da Casa Cultural Puang Champ, que tenta preservar o patrimônio cultural da cidade.

“O significado de dar esmolas de manhã cedo é a prática da meditação no budismo, humildade e desapego. Não é um show – é a vida cotidiana dos monges”, disse ele. “E por isso precisamos ter respeito. Não é um safári, os monges não são os búfalos, os monges não são uma trupe de macacos.”

Os turistas devem ficar longe da cerimônia de esmolas, diz Francis Engelmann.

“Se você não é budista, se não acredita na verdade do budismo ou se não faz parte desta religião, não faça isso! Olhe de longe, em silêncio; respeite-o, como você respeitaria uma cerimônia cristã em uma igreja – ou em um templo – em um país ocidental”, disse ela.

Mais pessoas de fora significam mais influências externas, e alguns moradores estão preocupados que os jovens de Luang Prabang estejam perdendo sua identidade, diz Tara Gudgadar.

“As pessoas ficam preocupadas com a mudança dos costumes sociais, você sabe, com a chegada de turistas e estrangeiros”, disse ela. “Eu diria que não são necessariamente os estrangeiros que estão mudando isso, mas apenas a globalização da cidade. O turismo está trazendo dinheiro e as pessoas obviamente estão muito mais conectadas ao resto do mundo agora do que estavam há 10 anos.”

Em todo o Laos, o turismo cresceu surpreendentes 36.5% em 2007, comparado a 2006, com mais de 1.3 milhão de visitantes nos primeiros 10 meses do ano, de acordo com a Pacific Asia Travel Association.

E embora a crise econômica global possa reduzir esses números no curto prazo, especialistas dizem que o número de visitantes a Luang Prabang continuará a crescer ao longo do tempo.

Se isso é, em última análise, uma coisa boa ou ruim para Luang Prabang permanece aberto ao debate. No entanto, a maioria das pessoas aqui concorda que são necessárias medidas urgentes se a cidade quiser proteger a cultura única que atrai tantos turistas em primeiro lugar.

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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