Ao embarcar em um avião, as pessoas entram em um ambiente onde a experiência do passageiro foi cuidadosamente planejada. Mas, para milhões de viajantes surdos ou com deficiência auditiva (DHA), uma parte vital dessa experiência — a comunicação oral — está ausente. Opções de serviço de refeições, avisos de turbulência e mudanças de portão — todos são momentos em que os passageiros com deficiência auditiva são informados e os demais ficam isolados.
Impulsionada pela inteligência artificial (IA) e projetada para funcionar offline, a tecnologia em desenvolvimento pode preencher uma lacuna de acessibilidade de longa data e tornar as viagens aéreas mais inclusivas.
“Com cada avanço na acessibilidade, nossa equipe global está se preparando para uma experiência de viagem mais inclusiva para todos”, disse o engenheiro da Boeing, Ashley Badger.
Design de aeronaves inclusivas
“O verdadeiro problema não era a tecnologia”, disse Bill Harkness, líder de engenharia de acessibilidade da Boeing. “Era o acesso. Era a dignidade.”
Harkness, que é surdo, há muito tempo defende melhores ferramentas de comunicação para passageiros que, como ele, dependem de informações visuais.
“Esta era a nossa chance de mudar isso”, disse ele. “Construir um sistema que não pressuponha que uma única forma de ouvir sirva para todos.”
A primeira ideia não partiu de um código, mas de uma pergunta: como a tecnologia poderia tornar a comunicação na cabine mais inclusiva? O trabalho reflete uma mudança crescente em direção a tecnologias de cabine mais centradas no ser humano e inclusivas, além de protótipos para demonstrar conceitos antecipadamente.
“Precisávamos entender a perspectiva do usuário antes de nos aprofundarmos na tecnologia”, disse Amy Goodell, pesquisadora principal. “É preciso identificar os problemas certos para encontrar as soluções certas.”
Acima do barulho em aviões
O conceito STT surgiu quando engenheiros e cientistas pesquisadores da Boeing começaram a colaborar.
Jinri Kim, pesquisador de aprendizado de máquina no Boeing Korea Engineering & Technology Center (BKETC), lembra como uma ideia simples ganhou força.
“Ao desenvolver o protótipo, tivemos que selecionar um modelo que pudesse entender o contexto — o que é um anúncio da equipe e o que não é”, disse Kim.
Cabines de aeronaves apresentam sérios desafios técnicos, incluindo ruído persistente do motor, fontes de áudio sobrepostas e conectividade Wi-Fi limitada. Para atender a essas restrições, a equipe de IA do BKETC avaliou diversas arquiteturas de código aberto e adaptou um modelo para funcionar em condições offline e com ruído. O sistema processa o áudio recebido em blocos de dois segundos, permitindo que legendas quase em tempo real sejam exibidas em dispositivos locais ou monitores incorporados.
“Tínhamos que evitar alucinações”, disse Kim, referindo-se a como a IA às vezes gera resultados plausíveis, mas incorretos. “Sistemas de bordo não têm o luxo de adivinhar.”
“Selecionamos modelos que conseguiam lidar com entradas ruidosas”, explicou Jihyun Kim, cientista de dados do BKETC. “Não se pode presumir que haja um sinal limpo a bordo.”
Hazel Nam, pesquisadora de aprendizado de máquina do BKETC, acrescentou: "Não se tratava apenas de precisão no laboratório. Queríamos saber se as pessoas na cabine entenderiam a mensagem quando fosse necessário."
À medida que as equipes desenvolviam o protótipo, o projeto seguiu uma abordagem humana — ancorada não apenas no aprendizado de máquina, mas na percepção e na responsabilidade humanas.
As demonstrações do protótipo estão se mostrando promissoras, de acordo com a engenheira da Boeing, Carlota Ramiro De Huelbes, que está trabalhando com a equipe de IA do BKETC para amadurecer o protótipo e implantá-lo em um ambiente de cabine mais realista.
O protótipo atual funciona offline e foi testado em tablets portáteis em um modelo. As equipes estão projetando a tecnologia para integração em sistemas de aeronaves antigos e de próxima geração e explorando recursos adicionais, como tradução de idiomas.
Nada sobre nós, sem nós
O mais importante é que o conceito STT está sendo desenvolvido em conjunto com engenheiros surdos e membros da comunidade — não apenas para eles.
“Chamamos isso de codesign”, disse Harkness. “Mas, na verdade, é autoria compartilhada.”
Visitantes surdos e com deficiência auditiva no AIX reagiram com visível emoção, com muitos observando que era a primeira vez que se viam beneficiados pela inovação em cabines de avião.
Embora o sistema tenha sido desenvolvido inicialmente com os passageiros do DHH em mente, os benefícios podem se estender a todos os viajantes — incluindo qualquer pessoa que tenha dificuldade para ouvir os anúncios devido ao barulho do motor ou durante horários de pico. É um lembrete de um princípio fundamental do design inclusivo: a acessibilidade beneficia a todos.
O objetivo continua simples: tornar o voo mais inclusivo — uma mensagem de cada vez.
Deixe um comentário