Sonhos de turismo do Haiti atrasados ​​por tumultos

MILOT, Haiti – Os guias turísticos estavam esperando com cavalos ossudos e subdimensionados para levar os viajantes para a histórica Citadelle Laferriere do Haiti, uma das mais impressionantes fortalezas no topo das montanhas do mundo.

O ministro do Turismo estava esperando, com propostas em mãos, por uma conferência internacional de doadores para garantir dinheiro para transformar o país empobrecido no próximo destino de férias do Caribe.

MILOT, Haiti – Os guias turísticos estavam esperando com cavalos ossudos e subdimensionados para levar os viajantes para a histórica Citadelle Laferriere do Haiti, uma das mais impressionantes fortalezas no topo das montanhas do mundo.

O ministro do Turismo estava esperando, com propostas em mãos, por uma conferência internacional de doadores para garantir dinheiro para transformar o país empobrecido no próximo destino de férias do Caribe.

Em seguida, violentos protestos de rua em abril devido ao aumento dos custos dos alimentos mataram pelo menos sete e feriram centenas. Os avisos de viagem ficaram mais terríveis.

“O que quer que aconteça em Porto Príncipe tem um impacto imediato na imagem do Haiti como destino de férias”, disse o ex-ministro do Turismo Patrick Delatour, que perdeu o emprego quando o Senado demitiu o primeiro-ministro Jacques Edouard Alexis por causa dos distúrbios alimentares.

Pode parecer um sonho estranho em um lugar onde os navios de cruzeiro da Royal Caribbean atracam em um complexo de praia trancado e vigiado, e seqüestros de estrangeiros correm soltos. Mas muitos haitianos veem o turismo como a saída do país para a crise.

Além dos 500,000 passageiros de cruzeiros que visitam a península do Royal Caribbean – até recentemente anunciado como “Labadee, Hispaniola” – poucos se aventuram no Haiti, mesmo da vizinha República Dominicana.

Enquanto isso, seu vizinho de língua espanhola gera mais de US$ 3.5 bilhões em receitas e milhões de visitantes para amplos resorts e campos de golfe de grife, segundo a Organização Mundial de Turismo da ONU.

A Jamaica reivindica US$ 2 bilhões do turismo a cada ano, apesar das altas taxas de criminalidade. Cuba atrai receitas turísticas semelhantes, mesmo com um embargo dos EUA.

Mas a escassa indústria do turismo do Haiti ganhou menos de 5% disso em 2005, de acordo com os dados mais recentes disponíveis da ONU.

Delatour e outros acreditam que a chave é manter as pessoas longe do rancor da capital e trazê-las para o campo relativamente tranquilo.

"Port-au-Prince é o inferno", disse o exportador de manga Jean M. Buteau, divulgando os fortes bem preservados e uma das maiores cavernas do Caribe ao longo da costa sul intocada, perto da cidade de Les Cayes. “O Haiti fica fora de Port-au-Prince, e eu adoro isso… ainda há lugares a serem descobertos.”

Nem sempre foi tão sombrio. O turismo era um pilar da economia haitiana sob as ditaduras opressivas mas estáveis ​​de François e Jean-Claude Duvalier, com centenas de milhares atraídos todos os anos por suas paisagens tropicais e ritmos vodu.

Depois veio a década de 1980, a epidemia de AIDS e a agitação política. Praias intocadas esvaziadas. Hotéis históricos antes frequentados por Mick Jagger e Jackie Onassis caíram em ruínas.

O caos continuou periodicamente até a derrubada do presidente Jean-Bertrand Aristide em uma sangrenta rebelião de 2004. Mais de 140 cidadãos americanos foram sequestrados desde 2005, diz a embaixada dos EUA, embora a maioria não seja turistas. O país teve uma média de um sequestro por dia até agora este ano, incluindo uma estagiária canadense apreendida do lado de fora de sua casa este mês.

Mas pouco antes dos distúrbios alimentares de abril, parecia que o Haiti poderia estar à beira de um retorno do turismo. Com uma força de paz da ONU de 9,000 membros patrulhando o país, a Organização dos Estados Americanos distribuiu US$ 233,000 no ano passado para treinar funcionários de hotéis, restaurantes e empresas de turismo.

Um legislador estadual haitiano-americano começou a estudar como países conhecidos pelo conflito, incluindo Irlanda e Israel, conseguiram promover o turismo.

A Royal Caribbean anunciou planos em fevereiro para uma expansão de US$ 25 milhões no píer para receber navios maiores.

E Delatour elaborou um plano de turismo de US$ 270 milhões, grande parte dele focado em melhorar o acesso à vasta Citadelle, uma estrutura de pedra de 108,000 pés quadrados com paredes de cinco andares e um estoque de balas de canhão que foi escalado por um jovem Franklin D. Roosevelt e inspirou uma música de Harry Belafonte.

A maior fortaleza do Hemisfério Ocidental, foi construída no topo de uma montanha de 3,000 pés nos tumultuados anos depois que o Haiti se separou da França em uma revolta de escravos em 1804 e se tornou um símbolo de triunfo sobre a escravidão para descendentes de escravos africanos em todos os lugares.

A viagem até lá é um rastejamento de duas horas por estradas não pavimentadas e pelas ruas cheias de lixo e congestionadas de Cap-Haitien. A subida final, uma trilha íngreme de paralelepípedos, é percorrida a pé ou em cavalos subdimensionados espancados com paus por guias locais.

A recompensa é uma vista espetacular do vale ao redor, várias cidades e do mar, além de caminhadas ao longo de muralhas tão impressionantes quanto o castelo El Morro de Porto Rico.

O plano de Delatour seria expandir o aeroporto nas proximidades de Cap-Haitien e construir novas rodovias locais a partir da fronteira com a República Dominicana para que os visitantes pudessem evitar a capital.

A Royal Caribbean se interessou. A fortaleza pode ser “uma das coisas nº 1 para se ver no Haiti, se não no Caribe”, disse John Weis, diretor de destinos privados da linha de cruzeiros. "Eu estive lá. É incrível."

Esse futuro parece mais remoto agora. Motins também eclodiram nas tranquilas cidades do sul da península que as autoridades visavam para o desenvolvimento do turismo, e bandidos e manifestantes atacaram um armazém de alimentos em Cap-Haitien.

O país está em seu segundo mês sem um primeiro-ministro, com um gabinete de ministros desprovidos de autoridade pelo parlamento.

A conferência de doadores, cancelada após a demissão do primeiro-ministro e do gabinete, ainda não foi remarcada.

Embora não haja garantia de que ele será incluído no novo gabinete, Delatour está determinado a continuar trabalhando e está confiante de que o Haiti tem futuro no turismo.

"Estamos fora do mercado há muito tempo", disse ele.

miamiherald. com

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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