Sarkis lamenta perda de US $ 3 bilhões em receitas de turismo devido à instabilidade

BEIRUTE - O Líbano perdeu quase US $ 3 bilhões em receita devido à queda acentuada no número de turistas em 2007, disse o ministro do Turismo, Joe Sarkis, na quinta-feira. “Esperávamos 1.6 milhão de visitantes em 2006 e o ​​mesmo número em 2007 e isso teria gerado uma receita bruta de quase US $ 3 bilhões por ano”, disse Sarkis ao The Daily Star.

BEIRUTE - O Líbano perdeu quase US $ 3 bilhões em receita devido à queda acentuada no número de turistas em 2007, disse o ministro do Turismo, Joe Sarkis, na quinta-feira. “Esperávamos 1.6 milhão de visitantes em 2006 e o ​​mesmo número em 2007 e isso teria gerado uma receita bruta de quase US $ 3 bilhões por ano”, disse Sarkis ao The Daily Star.

O ministro culpou os frequentes incidentes de segurança e o impasse político pela queda no número de turistas.

Ele acrescentou que a manifestação da oposição perto do Grand Serail também causou um sentimento de apreensão entre os turistas e investidores árabes.

O ministro lamentou a decisão do Bahrein e da Arábia Saudita de emitir avisos aos seus cidadãos contra viagens ao Líbano devido à situação.

O turismo sofreu vários reveses desde o assassinato do ex-primeiro-ministro Rafik Hariri em fevereiro de 2005 e os incidentes de segurança que se seguiram.

O ano de 2004 registrou o maior número de turistas viajando para o Líbano, com mais de 1.3 milhão de visitantes, principalmente de estados do Golfo ricos em petróleo.

“Este não é o único problema. Mais de US $ 800 milhões em investimentos no setor de turismo foram suspensos em 2007 ”, disse Sarkis.

Ele acrescentou que havia muitos planos para construir hotéis em Beirute e nas montanhas circundantes em 2006 e 2007.

Os investidores árabes retiraram-se do Líbano ou suspenderam todos os projetos até a eleição de um novo presidente.

O chefe da Autoridade de Desenvolvimento de Investimentos para o Líbano, Nabil Itani, advertiu que os investidores árabes não farão nenhum novo compromisso aqui em 2008 se a crise política não chegar ao fim rapidamente.

O ministro disse que o Líbano não teve chance de recuperar o fôlego e compensar a forte queda no número de turistas nos últimos três anos.

“Também tínhamos grandes esperanças em 2006, mas então a guerra [com Israel] veio em julho e frustrou todas as nossas aspirações”, disse Sarkis.

Ele observou que nos primeiros seis meses de 2006 o número de visitantes ao Líbano superou as expectativas.

“Turistas árabes que acabaram de chegar ao Líbano em julho de 2006 fizeram as malas às pressas após o início da guerra”, lembrou Sarkis.

Ele acrescentou que menos de 1 milhão de visitantes chegaram ao Líbano em 2007 e esse número ficou abaixo das expectativas do Ministério do Turismo.

Em novembro e dezembro de 2007, cerca de 100,000 turistas visitaram o Líbano, mas a maioria desses visitantes eram expatriados libaneses que trabalhavam no Golfo.

“Os últimos dois meses do ano passado salvaram a temporada de turismo, embora a maioria desses visitantes fosse libanesa com passaporte duplo”, disse Sarkis.

Ele acrescentou que o ministério considera turista quem chega ao país, mesmo que seja libanês, porque é difícil dizer quem é turista e quem não é.

Mas o ministro admitiu que os expatriados libaneses costumam passar as férias de verão com suas famílias aqui.

“Apenas turistas árabes e estrangeiros se hospedam em hotéis durante sua visita ao Líbano”, disse Sarkis.

Ele acrescentou que a ocupação hoteleira caiu para menos de 50% em 2007, embora alguns hotéis em Beirute tenham conseguido preencher mais de 70% de seus quartos no verão.

No entanto, Sarkis disse que o Líbano ainda pode atrair mais turistas em 2008, mesmo se o impasse político permanecer.

“Mesmo se não tivéssemos um presidente este ano, podemos atrair mais turistas, desde que não haja fechamento de estradas ou assassinatos e bombardeios”, disse Sariks, acrescentando que seu ministério está planejando uma ampla campanha na mídia para incentivar os turistas a visitarem Líbano.

“Este país tem a capacidade de atrair 3.5 milhões de visitantes por ano se nossos problemas chegarem ao fim”, disse Sarkis, acrescentando que o Líbano não pode atrair mais visitantes devido à infraestrutura limitada do país.

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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