Redefinindo a maneira como o mundo passa férias

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redefinindo a forma como o mundo sai de férias

O lendário empresário jamaicano Gordon “Butch” Stewart, uma das personalidades mais vibrantes da indústria da hospitalidade e fundador da Sandals Resorts International, a empresa líder mundial de resorts com tudo incluído, morreu aos 79 anos em 4 de janeiro de 2021. Uma força imparável, que encantado em desafiar as probabilidades e superar as expectativas, Stewart construiu sozinha a marca de férias mais premiada do mundo, de um resort na Jamaica a mais de duas dúzias de resorts e vilas distintos em todo o Caribe, redefinindo a maneira como o mundo passa as férias.

Filho da Jamaica, Butch Stewart nasceu em Kingston em 6 de julho de 1941 e cresceu ao longo da costa norte do país, um paraíso tropical que agora ostenta vários de seus resorts de sandálias e praias de luxo incluído® e onde seu amor pelo mar , dominó e livre iniciativa foram semeados. Certo desde o início de que queria dirigir sua própria empresa, na tenra idade de 12 anos, Stewart entrou pela primeira vez na indústria da hospitalidade vendendo peixe fresco para hotéis locais. Seu sucesso o deixou “fisgado” e seu entusiasmo pelo empreendedorismo nunca diminuiu.

Depois de completar sua educação secundária no exterior, Stewart voltou para casa na Jamaica, onde demonstrou seu talento inato como vendedor mestre na renomada Curaçao Trading Company, de propriedade holandesa, rapidamente alcançando o cargo de gerente de vendas, mas ansioso para abrir sua própria empresa. Em 1968, Stewart teve sua chance. Sem garantias, mas reconhecendo o conforto que faria do ar condicionado um serviço indispensável, StewartNão convenceu o fabricante americano Fedders Corporation a permitir que ele representasse sua marca na Jamaica. Com isso, nasceu o negócio fundamental de Stewart - Appliance Traders Limited (ATL), e ele estava a caminho.

Na ATL, Stewart desenvolveu uma filosofia de negócios simples que articulou muitas vezes: “Descubra o que as pessoas querem, dê a elas e, ao fazê-lo, supere suas expectativas”. Isso se tornaria o padrão para todas as empresas Stewart e praticado por todos os funcionários das muitas empresas que Stewart fundaria, incluindo e talvez o mais importante, Sandals Resorts International.

Stewart funda o Sandals Resorts

Em 1981, com o presente para reconhecer uma oportunidade, Stewart encontrou um em Bay Roc: um hotel decadente em uma magnífica praia em Montego Bay, Jamaica. Sete meses e US $ 4 milhões em reformas depois, o Sandals Montego Bay seria inaugurado como o carro-chefe do que é hoje a rede de resorts com tudo incluído mais popular do mundo.

Embora Stewart nunca tenha reivindicado a invenção do conceito all-inclusive, ele é reconhecido mundialmente por seu esforço incansável para elevar a experiência, entregando a seus convidados um nível de luxo inigualável e por compartilhar sua certeza de que uma empresa caribenha poderia competir com qualquer organização mundial. Ele realizou ambos.

“Já tinha ouvido falar do conceito, mas na altura os serviços e quartos eram muito básicos. Ao contrário disso, imaginei que poderíamos apresentar um resort de luxo para oferecer muito mais aos clientes. Então, nós o aperfeiçoamos. Apenas as mais confortáveis ​​camas king-size com dossel, jardins bem cuidados, redes aconchegantes e o tipo de serviço refinado e acolhedor pelo qual o Caribe se tornou conhecido. Tão importante quanto era estar localizado na melhor praia absoluta, porque é isso que todos sonham. ”

Onde outros chamados “all-inclusive” ofereciam refeições e quartos a uma taxa fixa, os preços do Sandals Resorts cobriam opções de refeições gourmet, bebidas de marcas premium, gorjetas, traslados do aeroporto, impostos e todas as atividades terrestres e aquáticas. As refeições dos competidores eram em estilo buffet, então Stewart criou restaurantes especializados nas propriedades com altos padrões culinários e serviço sofisticado. O Sandals Resorts também foi a primeira empresa hoteleira caribenha a oferecer hidromassagem e serviço de televisão via satélite, a primeira com bar aquático e a primeira a garantir que cada quarto tenha uma cama king-size e um secador de cabelo. Inovações mais recentes incluem um conceito de spa exclusivo - Red Lane® Spa, suítes de luxo exclusivas projetadas para privacidade e mimos, WiFi gratuito e parcerias exclusivas com organizações icônicas, como Microsoft Xbox® Play Lounge, Sesame Workshop, PADI, Mondavi® Wines , Campos de golfe Greg Norman Signature e o Guild of Professional English Butlers, com sede em Londres. E em 2017, Stewart apresentou as primeiras acomodações sobre a água do Caribe, que foram rapidamente expandidas para incluir bares sobre a água e capelas de casamento sobre a água.

Ao aderir firmemente ao princípio “nós podemos fazer melhor” de agradar seus convidados, Stewart promoveu uma empresa livre para imaginar e livre para elevar a fasquia de forma consistente. Este ethos rendeu-lhe o título de “Rei dos Tudo Incluídos”, mudando a cara do formato com tudo incluído e estabelecendo o Sandals Resorts como a marca de maior sucesso na categoria - ostentando níveis de ocupação durante todo o ano de mais de 85 por cento, um fator de retorno inigualável para hóspedes de 40 por cento e demanda que levou a uma expansão sem precedentes, incluindo a criação de conceitos adicionais, como Beaches Resorts, agora o padrão da indústria para excelência em férias em família na praia.

Butch Stewart adorava Sandálias. No momento de sua morte, ele estava trabalhando duro nos planos para as expansões recentemente anunciadas para a ilha holandesa de Curaçao e São Vicente. 

Stewart como estadista

A liderança de Stewart ajudou a ressuscitar a indústria de viagens da Jamaica e ganhou o respeito de seus colegas e a admiração de seus compatriotas. Ele foi eleito Presidente da Organização do Setor Privado da Jamaica em 1989 e foi introduzido no "Hall da Fama" em 1995. Ele serviu como Diretor do Conselho de Turismo da Jamaica por uma década e como Presidente da Jamaica Hotel and Tourist Association em meados dos anos 80, equilibrando habilmente as prioridades do governo e do setor privado, reconciliando as preocupações de grandes e pequenos hotéis jamaicanos e aumentando a compreensão do público sobre a indústria do turismo. Em 1994, Stewart liderou um grupo de investidores para assumir a liderança da Air Jamaica, a maior companhia aérea do Caribe com base regional. Era uma tarefa assustadora - os aviões estavam sujos, o serviço era indiferente e os cronogramas pontuais raramente eram cumpridos, fazendo com que a participação de mercado despencasse junto com as receitas. 

Quando Stewart entrou em cena, ele insistiu em uma abordagem amigável ao passageiro: serviço pontual, filas de espera reduzidas, maior treinamento para todo o pessoal e champanhe grátis nos voos para acompanhar a ênfase em comida melhor. Ele também abriu novas rotas no Caribe, trouxe novos jatos Airbus e estabeleceu um hub de Montego Bay para voos que chegam e voltam dos Estados Unidos. Assim como com ATL e Sandals Resorts, a fórmula de Stewart provou ser um sucesso e, no final de 2004, Stewart devolveu a companhia aérea ao governo com um aumento na receita de mais de US $ 250 milhões.

Não foi a primeira vez que Stewart veio em ajuda de seu país. Em 1992, ele galvanizou a admiração dos jamaicanos com a “Iniciativa Butch Stewart”, injetando US $ 1 milhão por semana no mercado oficial de câmbio estrangeiro a taxas abaixo do prevalecente para ajudar a conter a queda do dólar jamaicano. O Dr. Henry Lowe, na época presidente e CEO da Blue Cross, escreveu a Stewart dizendo: “Escrevo para oferecer sinceros parabéns a você pela tremenda iniciativa que fez tanto, não apenas para o fortalecimento de nossa moeda, mas mais ainda , pelo novo sentimento de esperança e perspectiva positiva que agora está sendo experimentado por todos nós, jamaicanos. ”

Menos conhecida pode ser a extensão da considerável filantropia de Stewart, onde por mais de 40 anos ele ajudou a melhorar e moldar a vida dos caribenhos. Seu trabalho, formalizado com a criação em 2009 da The Sandals Foundation, oferece apoio que vai desde a construção de escolas e pagamento de professores até levar saúde até a porta de quem não pode pagar. Isso além de seu apoio incansável a uma ampla gama de iniciativas ambientais. Além do trabalho da Fundação, Stewart doou milhões para causas de caridade, como celebrar a bravura dos veteranos e socorristas e ajudar aqueles que passaram por furacões devastadores.

Em 2012, Stewart fundou a Sandals Corporate University, com o objetivo de fornecer desenvolvimento profissional para funcionários por meio de programas de educação e treinamento conceituados. Com acesso a mais de 230 cursos e parcerias externas com 13 universidades locais e internacionais de primeira linha, todos os funcionários podem se inscrever, ampliar seus conhecimentos e avançar em suas carreiras.

Os sucessos de Stewart nos negócios e na vida lhe renderam mais de 50 merecidos elogios e prêmios locais, regionais e internacionais, incluindo as mais altas distinções nacionais da Jamaica: Ordem da Jamaica (OJ) e Comandante da Ordem de Distinção (CD). Em 2017, Stewart foi homenageado com o primeiro Lifetime Achievement Award no Caribbean Hotel & Resort Investment Summit (CHRIS), organizado pela Burba Hotel Network, marcando sua contribuição significativa para a indústria da hospitalidade. “O sucesso do Sandals ajudou a impulsionar o crescimento da indústria e da economia do turismo não apenas na Jamaica, mas em todo o Caribe”, disse o presidente da BHN, Jim Burba. “A palavra 'ícone' certamente se aplica a Butch Stewart.”

Stewart ficava encantado sempre que jantava em qualquer lugar do mundo e um animado membro da equipe compartilhava com ele: “Obrigado. Comecei no Sandals. ”

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Sobre o autor

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Linda Hohnholz, editora da eTN

Linda Hohnholz escreve e edita artigos desde o início de sua carreira profissional. Ela aplicou essa paixão inata a lugares como a Hawaii Pacific University, a Chaminade University, o Hawaii Children's Discovery Center e agora o TravelNewsGroup.

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